– Отныне ты дух, у тебя есть ноги, поэтому ты можешь сама выбирать себе путь. Если вдуматься, никакой я тебе не хозяин. Ты не обязана оставаться рядом со мной.

– Я хочу пойти туда, куда идешь ты, – прозвучал непреклонный ответ.

Чан Мин на время погрузился в молчание. Объясниться парень с девушкой не успели, потому что вдалеке послышались голоса небесных воинов:

– Из руин Десяти Тысяч Небес опять кто-то выбрался!

– Нужно быстрей доложить императору!

Чан Мин сдвинул брови. Не успел он сказать «бежим», как Гу Лань запустила в небо два потока смертоносной ци. Один из них угодил в воина, и тот упал. Его сотоварищ побледнел от страха. Глаза Гу Лань полыхнули убийственной яростью, но Чан Мин не позволил девушке атаковать снова. Он схватил спутницу за запястье, превратился в белый луч и направился в царство Людей.

Чан Мин летел очень быстро, и вскоре парень с девушкой достигли земли. Их окружала пышная растительность, поблизости журчал ручеек. Должно быть, путники и впрямь угодили в Земное царство.

– Разве можно сразу лезть в драку? – упрекнул Чан Мин девушку, как только встал на ноги. – Покинув город Десяти Тысяч Небес, мы должны соблюдать осторожность.

Пронзительный взгляд Гу Лань надолго задержался на руке, сжимавшей ее запястье. Чан Мин опомнился, отпустил девушку и прочистил горло, а Костяная Орхидея подняла голову и расплылась в улыбке:

– Я люблю, когда ко мне прикасается хозяин. По всему телу сразу разливается тепло.

Чан Мин покраснел и снова закашлялся, начисто позабыв слова упрека. Юноша попятился, желая отойти подальше от Гу Лань, но едва он шагнул назад, как та двинулась за ним. В конце концов спина Чан Мина уперлась в дерево. Отступать было некуда. Тогда юноша вытянул руку и оттолкнул девушку.

– Не подходи слишком близко.

Гу Лань заметно расстроилась и сникла.

– Ладно, – покорно сказала она.

Чан Мин вздохнул с облегчением и отправился в путь. Но едва он прошел пару чжанов, к его запястью прикоснулась чужая рука. Гу Лань незаметно нагнала юношу и по привычке приблизилась почти вплотную. Чан Мин остановился и многозначительно посмотрел на Костяную Орхидею. Та с жалобным видом попятилась. Затаенная обида в глазах девушки заставила Чан Мина почувствовать себя неуютно… Хотя он-то в чем провинился?

Покинув рощу, Чан Мин вошел в маленькую деревушку. По пути парень с девушкой ловили на себе любопытные взгляды. Наблюдая за настоящими, живыми людьми, Чан Мин осознал, что они отличаются от творений волшебной кисти. Люди из плоти и крови, рожденные по воле Небес, питались злаками и могли сойти в Загробный мир.