Мадс достал из рукава мантии свернутый свиток и сломал сургучную печать.

– Кто хочет умереть первым?

От его рук шло легкое голубоватое свечение, холодное, как сталь кинжала.

«Капюшоны» нехотя расступились, открывая путь.

Алиса больше не визжала, а тихонечко скулила, осев в углу. Из нее будто вышли все силы.

В холл решительно вошла Медея, она опустилась на колени рядом с Алисой и принялась нашептывать заклинание.

– Вас никто не задерживает, – в ее голосе звучала необычная властность. – И будьте уверены, верховный маг узнает о том, что вы сделали.

Мадс растянул губы в дерзкой улыбке.

– Не сомневаюсь.

* * *

В столицу мы прибыли на рассвете, когда только-только занималась заря.

Проехали по пустынным улицам к Дворцовому кварталу.

– Калеб, могу я… – мне хотелось увидеть родных несмотря на ранний час.

Чернокнижник покачал головой:

– Прости, Мальта, нет. Мы и так задержались в дороге.

Мои навыки верховой езды оставляли желать лучшего.

– Верховный маг не любит ждать. Он велел привести тебя к нему любое время, – Мадс впервые за всю дорогу заговорил со мной напрямую.

Я должна сказать ему про Бьянку.

Он имеет право знать. Вот только как это сделать? Новость о том, что Бальтазар Тосса упустил свою пленницу и, по сути, больше не может шантажировать Мадса, лучше сообщать без свидетелей.

– Соскучилась по столице, Мальта? Пепельные Башни – мрачноватое местечко. Ничего, тут все пойдет на лад. – Калеб попытался меня приободрить.