Дел зарделась: ее старания не остались незамеченными.

Летящее нежно-розовое платье в тон локонам выгодно подчеркивало ее хрупкую фигуру. Даже жаль, что она в этот момент сидела. Но ничего, у Адель имелись далеко идущие планы на сегодняшний вечер. Почти напротив зоопарка был хороший ресторан, в котором можно поужинать. В приятной компании, разумеется.

— Задание на сегодня обычное: разбираешься с документами до обеда, сколько успеешь, — уточнил Ян. — После обеда посмотрим тебя в деле. В магии.

— Договорились! — обрадовалась Дел выпавшей возможности наконец проявить себя.

— Все, я на обход. Если что — шли вестника.

— Да-да, — отозвалась Адель, беря первое письмо.

Работала она под чутким наблюдением химеры, которая то возлежала на своем кресле, то приходила к ней на колени. Но долго Дел ее веса не выдерживала — ноги затекали, приходилось сгонять полосато-волосатую. Хорошо, что бытовая магия сочеталась с воздушной стихией, так что все шерстинки собирались в комок и улетали в урну.

Как ни странно, с документами Адель закончила достаточно быстро. На письма она уже отвечала по примерному шаблону, не забывая менять адресатов. Накладные и счета в целом заполнялись без проблем. Да их и оказалось не так много, видимо, часть работы вчера сделал Ян. Просто бардак на столе создавал впечатление каких-то нереальных завалов, а стоило разобрать — и все стало не так страшно.

Ближе к полудню заглянула Линда с большой клеткой, накрытой тканью.

— О, Дел! Мой брат и тебя припряг? — удивилась целительница.

— Я сама к нему на практику попросилась, — призналась Адель. — Давно хотела в зоопарке поработать.

— Да, уверена, работы здесь хватает, — усмехнулась Линда. — Я вам как раз нового постояльца принесла, Ян в курсе.

Целительница жестом фокусника убрала ткань с клетки, в которой оказался крупный разноцветный попугай.

— Какой красавец! — восхитилась Дел, подаваясь к клетке.

— Ага, — как-то без восторга подтвердила Линда. — Тот еще красавец.

— А что с ним не так?

— Все так, — отмахнулась старшая сестра Яна. — Просто говорливый очень. Я почти год пыталась его пристроить. Три раза возвращали!

Адель с удвоенным сочувствием посмотрела на попугая.

— Ладно, Дел, была рада тебя видеть, удачи тут! — пожелала Линда. — Пойду спасать Яна.

— От кого? Ты еще кого-то принесла?

— От моей мелкой, — улыбнулась целительница. — Ее не отдам. Разве что на ночь, чтобы выспаться… Мечты-мечты.

Адель улыбнулась — дочка у Линды явно пошла в Вируа: такая же очаровательная, а еще активная и требовательная в свои шесть месяцев, ни на секунду не отпускающая маму.

И пронзительный плач, раздавшийся с улицы, подтвердил: малышка заметила, что мама куда-то отошла, а дядя, пусть и похожий на нее, равноценной заменой не являлся.

Не удержавшись, Дел вышла за Линдой, застав умильную картину. Ян сюсюкался с плачущей навзрыд племянницей, держа малышку на руках и показывая ей выглянувшего из своего домика келпи.

— А вот и наша мама! — обрадовался управляющий.

— Давай, — Линда забрала у него мгновенно успокоившуюся дочь. — Не поверишь: вся в тебя! Ты так же в детстве орал!

— Я был идеальным ребенком! — не согласился Ян. — Хорошо кушал, много спал и слушался старших.

— Ага, помню, как я радовалась в общежитии Академии, что больше не придется слушать детские капризы и возиться с мелочью.

— Габриэль! Уверен, этой ночью ты отомстишь своей маме за ее жестокие слова! — Ян погладил пухлую детскую щечку, напоровшись сразу на два возмущенных взгляда.

Малышка не любила, когда ее лишний раз трогают, — точно в Линду!

— Да ну тебя! У нее и так зубы режутся, я уже забыла, что такое спать хотя бы пару часов без перерыва.

Целительница положила дочь в коляску и, махнув им на прощание, ушла.

— Итак, Дел, обедаем и практикуемся в магии? — подмигнул Ян, проводив взглядом сестру и племянницу.

— Да! Я готова хоть сейчас!

— Только после обеда, — со смешком заявил управляющий.

5. Пробудить чувства

5. Пробудить чувства

Обедали сотрудники обычно полным составом. Фред за столом рассказывал про вчерашние приключения с грызунами. Венсан сообщил, что пионы жить будут, может, некоторые кусты даже еще порадуют их цветами этим летом. Смотрители обсуждали обновление вольеров и новых животных — обычные рабочие будни зоопарка, частью которых теперь стала и Дел.

— Начнем с уборки мусора в старой части зоопарка? — предложил Ян, отодвигая пустую тарелку.

Кое-чему армия его все-таки научила: ел он быстро и молча.

— Давай, — Адель буквально подскочила с места.

Вот только туда еще предстояло дойти — территория зоопарка была огромной. И, разумеется, не везде ухоженной, где-то она успела одичать невзирая на старания садовника. Там, где редкие посетители обычно не ходят, прошлогоднюю листву не убрали, как и нападавшие ветки. Трава на газоне вымахала едва ли не по пояс Адель.

И платье опять оказалось совершенно неуместным, как и тонкие каблуки, проваливающиеся в землю.

— Дел, ты, конечно, отлично выглядишь, — заметил Ян, видя, как она пробирается через заросли, высоко подняв подол. — Но непрактично. Давай я тебя донесу, что ли.

— Донесешь? — глупо переспросила Дел, еще секунду назад ругавшая себя за идею с платьем.

— Донесу, — подтвердил Ян, присаживаясь. — Не могу смотреть, как ты мучаешься. А то вдруг решишь, что такая практика тебе не нужна, и уйдешь от нас и документов.

— Не уйду! — горячо заверила его Дел, подходя ближе. — Мне все очень нравится!

Ян рассмеялся и легко подхватил ее на руки.

— А ты потяжелела с прошлого раза, — заметил он. — Тогда тебе лет десять было, когда я переносил тебя через лужи.

— Ты помнишь! — Дел осторожно держала его за плечи, хотя ужасно хотела обнять и прижаться крепче.

Но вбитые намертво правила приличия не позволяли подобных вольностей.

— Помню, — Ян улыбнулся. — Мы гуляли в дворцовом саду, и ты пошла с нами в легком платье и домашних туфлях. А на улице была ранняя весна, слякоть, холод. Бррр!

— Ты отдал мне свою куртку, — Дел сохранила в памяти, как куталась в казавшуюся огромной куртку друга. — И переносил через лужи и грязь. А сам замерз, промок и заболел…

— Да, было весело, — подтвердил Ян.

Адель осторожно любовалась его профилем. За десять лет Ян возмужал и сейчас нес ее легко, без напряжения. И плечи у него стали шире. Марьян тогда только глаза закатывал, наблюдая, как друг переносит его мелкую сестру через каждую лужу. Осторожно, как принцессу.

Он и сейчас нес ее аккуратно и так же бережно поставил на землю.

Как в такого не влюбиться?

Дел отвернулась, чтобы не слишком выдать не вовремя нахлынувшие чувства.

— А теперь, когда мы отошли достаточно далеко, будем практиковаться, — объявил Ян, возвращая ее в реальность.

Где они по-прежнему друзья…

— Нам надо собрать листву и мелкий мусор, а заодно неплохо было бы скосить траву. Признавайся, ты владеешь воздушным лезвием?

Воздушное лезвие — основное боевое заклинание ее стихии, которое как раз начинают осваивать на третьем курсе. Мощное, площадное, оно было эффективным, но сложным. Ветер — стихия непостоянная и очень коварная. Чуть упустишь над ней контроль, как лезвие полетит на тебя же бумерангом, — в этом заключалась главная опасность и сложность заклинания.

— Честно говоря, в нем я не уверена, — призналась Дел, решив, что в вопросе безопасности точно нельзя строить из себя крутую магичку.

— Молодец, — серьезно похвалил ее Ян. — Умение рассчитывать собственные силы — это главное для мага. Но я тебя подстрахую — выставлю щит и погашу заклинание, если что.

— Ты же огненный маг, — напомнила Дел.

— Да, поэтому ты парочку нитей контроля передашь мне.

— Поняла, — Адель глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь, и призвала стихию, мгновенно откликнувшуюся и нагло взметнувшую подол.

Дел поспешно отодвинула вихрь подальше, а Ян тактично сделал вид, что ничего не заметил.

— А теперь лезвия, — скомандовал он, накрывая их обоих щитом с оранжевыми отблесками — огненная стихия прорывалась всегда и везде.

От пальцев Дел потянулись сияющие нити, формируя кружащийся ветер в тонкий прозрачный диск.

— Давай, — Ян подставил ладонь, и Адель, стараясь не потерять концентрацию, осторожно передала ему две нити контроля.

Друг цыкнул, едва их не упустив.

— Сам давно не практиковался в таких сложных заклинаниях, — просто пояснил он.

В этом был весь Ян: он легко допускал ошибки, так же легко их признавал и принимал все последствия, будь то взбучки или дополнительные занятия. Тогда как Дел могла переживать о каждом промахе и заниматься самоедством неделями.

— Запускай, — разрешил Ян, полностью освоившись с непривычной стихией.

И диск сорвался вперед, оставляя за собой ровно скошенную траву.

— Возвращай!

Дел дернула нить контроля, но чуть запоздало — кусты тоже полегли.

— Будем надеяться, что там не ценные сорта, посаженные кем-то из королевской династии, — усмехнулся управляющий.

Диск же пронесся мимо них на другую сторону поляны, чиркнув о щит.

— Ого, — Ян тут же посерьезнел: по щиту пробежали предупреждающие всполохи. — Постарайся держать лезвие подальше от нас, — попросил он. — Я не рассчитывал, что ты создашь такое сильное заклинание. Тут не траву косить — вековые дубы рубить можно.

Адель молча кивнула и закусила губу — контроль давался все тяжелее: слишком быстрое и мощное лезвие так и норовило уйти с заданной траектории.