– Простите. Ваш отец обещал мне должность в Академии. Должность преподавателя магии травологии. – Слабо улыбнулась, понимая, что проиграла эту битву.

– Так и?.. – Нахмурил брови и сложил руки крест-накрест.

– Я могу работать здесь? – Поднялась, держась за лавку рукой, в надежде не рухнуть на землю. – Мне некуда больше идти. Вы сами сказали, что знаете меня? Я закончила академию с высшим баллом и алмазным дипломом.

– Я знаю, как вы закончили? И знаю, что предлагал вам мой отец. Но насколько мне не изменяет память, вы отказались от предложенной должности?

– Да это так, – сделала шаг к мужчине, который сейчас являлся здесь самым главным. Он был ректором и от него зависело всё. В том числе и моя судьба, – но в тот момент, я не могла остаться. Мой отец, старый человек, который болеет и ему нужен уход.

– Но сейчас вы здесь? – Посмотрел на меня, а потом в сторону, откуда я пришла. – И вашего отца я здесь не наблюдаю.

– Он остался дома. – Опустила глаза и поджала губы. – Я собиралась привезти его сюда, если устроюсь преподавать в Академии.

– Сюда? – Улыбнулся, а затем громко засмеялся. – Вы ведь сейчас не шутите, Монтеро, правильно?

– Нет. Не шучу. – Говорила всё тише и надеялась провалиться под землю. Мне было дурно: подташнивало, и голова начала болеть. Наверняка я подхватила что-нибудь от лорда Райлана Балларда. Последний раз, когда я видела его, он выглядел неважно.

– Здесь вам не благотворительная организация, это одна из самых больших и престижных магических академий столицы. Если вы забыли, то я вам напомню, здесь учатся только самые одарённые адепты, родители которых могут позволить обучение своих детей. Да и преподаватели – одни из самых лучших.

– Я лучшая. – Подняла подбородок и посмотрела в глаза этому высокомерному сосунку, который смел называть себя ректором. – Ваш отец это подтвердит.

– Мой отец здесь больше не работает, так же как и вы. – Отвернулся и пошёл прочь, а потом резко остановился и бросил через плечо. – Я помню тебя Лира Монтеро и твою выходку на третьем курсе, а вот помнишь ли ты меня?

Глава 28

Глава 28

– Конечно, я тебя не помню, мерзкий человечишко! – Сжала от злости кулаки и ударила ими по шаткой лавочке, которая тут же недовольно заскрипела. – Ой!

Поднялась, от греха подальше и посмотрела в ту сторону, куда пошёл младший Гудман. Пожелав ему лучи поноса, выпрямила спину и улыбнулась. Стало легче.

– Что за выходка на третьем курсе? – Нахмурилась и потёрла пальцами морщинки на лбу. Застонала от непонимания и плохой девичьей памяти. У меня в Академии столько случалось разных проступков: и хороших и не очень, что упомнить всё было сложно.

Вышла из беседки, всё ещё держась дрожащими пальцами за деревянные стойки, увитые плющом. – Получается, это было два года назад. Слишком давно, чтобы вспоминать всякие глупости. А может, и не глупости, раз один обиженный сосунок запомнил мой проступок и теперь тыкал меня им, как нашкодившего котёнка в лужу. Неужели из-за этой выходки я не смогу работать в Академии? Нужно как можно быстрее узнать, что я сделала? И исправить ту ошибку, если это всё-таки была ошибка. Да неважно, Лира. Найди и устрани, как всегда, ты это делала!

Я шла в сторону одного из входов в Академию, о котором знали не многие. И я была в числе этих немногих, кто нашёл этот тайный проход. Спортивная площадка, на которой мы занимались, сейчас была пуста. Площадка для тренировки боевых искусств тоже, а вот небольшой лесок, в котором тренировались травники, был заполнена юными адептами.

– Ух! – Тихо воскликнула, чтобы не привлекать внимание, и растёрла мурашки, пробежавшие по рукам. Увидеть всё это вновь было невероятно приятным и ностальгирующим. Меня кто-то заметил, но я отвернулась и пошла дальше.

До тайного прохода оставалось не так много идти, наверно около сотни метров и я была почти у цели, как вдруг услышала за спиной быстрые шаги. Резко обернулась и застыла от удивления.

Ко мне приближалась русоволосая кудрявая девушка, которую я не могла не узнать, даже будучи под парами домашнего грога самого Мистера Рейнольда. А как он делал этот грог знали даже за пределами Магической Академии.

– Не может этого быть! Арабелла! – Вскрикнула и раскрыла объятия для моей самой лучшей подруги.

– Лира Монтеро! Собственной персоной? – Тонула в моих объятиях и сжимала меня в своих. – Да нет, это не ты! Не верю.

– Я! Даже не сомневайся. – Смеялась и целовала девушку в розовые щёки. Смотрела в ее большие зеленые глаза.

– Но что? Что ты здесь забыла? – Отстранилась и посмотрела на меня со всех сторон. – Я не видела тебя целых два месяца, как только сдала экзамены в начале лета и уехала по делам к отцу на работу.

– Долго рассказывать. – Хмыкнула и убрала выбившиеся волосы в косу.

– А если вкратце? – Не унималась подруга, буравя своим тяжёлым взглядом.

– Может быть, мы найдём место потише. А ещё мне бы надо присесть в тенёк и выпить воды. Иначе я точно упаду в обморок и никакие заклинания травников, меня уже не спасут.

– Всё настолько плохо? – Серьёзно спросила Арабелла, но тут же рассмеялась и, почесав подбородок, осмотрелась. – Не говори, что ты собиралась попасть в Академию через наш тайный проход?

– Всё именно так. В мою альму-матер путь мне заказан. Как только здесь появился младший Гудман, дорога сюда закрылась.

– Ты хотела вернуться? – Удивилась подруга и внимательно посмотрела на меня. – Ты уверена, что действительно этого хочешь?

– Ох, подруга, у меня сейчас нет другого выхода. И если я не останусь здесь, то нигде не останусь. У меня больше нет дома. А академия – это единственное место, куда я могу податься.

– Да уж. Идём быстрее. Мне нужны подробности. – Подруга сжала мою ладонь и повела другой дорогой в здание одного из корпусов Академии.

– Я разговаривала с Гербрандом Гудманом, и он сказал, что не возьмёт меня обратно, потому что я отказалась от должности месяц назад и ещё по одной причине.

– По какой такой причине? – Нахмурилась и посмотрела мне в глаза.

– Видите ли, я сделала что-то такое на третьем курсе, что он до сих пор помнит. А я вот не помню. – Развела руками и почесала затылок. – Может, я разбила ему сердце?

– А ты в тот год многим разбивала сердца?

– Я не помню. – Пожала плечами и засмеялась. – Шутка! Арабелла, я никому ничего не разбивала. А уж тем более этому несносному гаду. Вообще, его не помню в то время. Он что учился вместе с нами?

– На травологии? Не смеши меня, Лира! Если только на боевом или алхимическом. Не знаю, не знаю. – Почесала подбородок. – Надо поднять архив.

– Прямо сейчас? – Удивилась, но обрадовалась этой затее.

– Не знаю. Возможно, сегодня вечером. Не сейчас точно.

– Ты знаешь, куда делся его отец? Когда я уезжала неделю назад, он обещал мне работу, поэтому я и приехала сюда. Но вместо Сальвиуса встретила этого недоношенного.

– Говорят, Сальвиус уехал из столицы, как только его сын вступил в должность.

– О нет! – Воскликнула и схватилась за голову. – Значит, это точно конец. Меня здесь не оставят.

– Подожди панику наводить. – Спокойно произнесла Арабелла и подмигнула мне. – Сейчас во всём разберёмся.

Мы вошли в двери Академии и оказались не в главном холле, а с другой стороны, где начиналось общежитие адептов.

– Мы когда-то здесь жили. – Среагировала я, проходя по коридору, в котором находились двери в комнаты девочек.

– Даа, – хихикнула подруга и показала пальцем на одну из дверей, – здесь жила Наоми. Помнишь?

– Рыжая кудрявая девочка, которая постоянно что-то взрывала в кабинете алхимии, и каждый раз преподавателю приходилось его восстанавливать.

– Да-да, – закивала Арабелла, – а мы всей группой потешались над ней и её неконтролируемой магией. И знаешь где она сейчас?

– Нет. – Отрицательно покачала головой. – Где?

– Занимается созданием взрывоопасных веществ в одном из отделов нашего министерства.

– Не может быть! Наоми?! – Я прижалась к стене, не в силах поверить в услышанное. – А ты чем занимаешься, Арабелла? Ты так и не сказала?

– Я? Не сказала? – Усмехнулась подруга и остановилась. Повернулась ко мне и улыбнулась. – Странно. Мне казалось, что я говорила.

– Не-а! Не говорила. – Загадочно посмотрела на подругу.

– А-ха-ха, расслабься Лира. – Коснулась ладонью моего плеча. – Я здесь по заданию министерства белой и чёрной магии. Мне нужно проверить, справляется ли новый ректор со своей должностью?

– Не может быть! Ты что стала проверяющей?

– Конечно, стала. Мой отец работает проверяющим, и дед им работал. Кем я ещё могла стать?

– Но ты же хотела изучать растения и стать травником. Помнишь, мы мечтали найти цветок любви и открыть тайну влюблённости одного человека к другому.

– Это все детские сказки, Лира. Все о чём мы мечтали, было лишь нашей несбыточной фантазией.

– Но, разве это плохо? – Непонимающе пожала плечами. – Все учёные и открыватели были неисправимыми фантазёрами.

– Возможно, но сейчас моя жизнь связана с министерством и мне никуда от этого не деться.

– А ты знаешь, я ещё поборюсь за свою мечту, – прижалась к плечу своей серьёзной подруги, – осталось только понять, с чего начать этот сложный путь?

Глава 29

Глава 29

– Проходи Лира, это мой кабинет. – Арабелла пропускает меня, и я попадаю в большую светлую комнату с окнами в пол. Прозрачные занавески не защищают это пространство от солнечного света и сейчас здесь стоит просто невыносимая жара.