Развилка дороги неумолимо приближалась. Пока группа преодолевала последнюю часть пути, мы с Брайаном намеренно держались позади.

– Не придумывай. – Брайан покачал головой. – Таков был план с самого начала.

– С тех пор прошла целая вечность.

– И что изменилось? Если подумать, сейчас самое подходящее время идти в Бесрит. Кроме того, неужели я единственный, кто слышал тот разговор? Остальные хотят, чтобы ты ушел. Пусть сами разбираются со своей войной.

– С их войной? – Я с отвращением сплюнул.

– Если ты позволишь ей стать нашей войной, она никогда нас не отпустит. Я-то знаю. А то, что происходит сейчас, – не наша война. По крайней мере, пока.

– Почему? Потому что тебе не платят?

Я был уверен, что Брайан собирается меня ударить. Сурово нахмурив брови, он придвинулся ближе:

– Хочешь снова оказаться в Илизате? Ведь если останешься здесь, с Тисааной и остальными, дорога неминуемо приведет тебя обратно в тюрьму. И Тисаану запрут вместе с тобой. Ты сделаешь эту компанию еще более желанной целью, чем сейчас. Принесешь нашим спутникам больше неприятностей, чем их уже ожидает. Если ты этого хочешь, братишка, не стану тебя останавливать. Но ты должен осознать, что сейчас думаешь головкой, а не головой и решение принимаешь не ради других.

– Мудрые слова о верности от человека, который даже не признает собственную дочь.

Брайан был отличным бойцом. Удар последовал так быстро, что не успел я опомниться, как уже лежал на земле. Я сплюнул кровь в грязь.

– Все в порядке? – раздался спереди голос Саммерина.

– Все просто замечательно, – ответил я, вытирая разбитые губы.

Брайан со вздохом протянул мне руку. Другого извинения я бы от него все равно не дождался. Точно так же происходило, когда он каждый день мутузил меня, тринадцатилетнего, на тренировках.

Я поднялся на ноги, не касаясь его руки, и Брайан закатил глаза.

– Ты ничуть не изменился, – каким был в детстве, таким и остался, – пробормотал он.

– Да и ты тоже.

– Никогда не понимал, за что ты так на меня злишься. Не знаю, что я сделал, но полагаю, ты имеешь право так ко мне относиться.

Мы зашагали через подлесок. Я засунул руки в карманы, а Брайан двинулся вперед, не оглядываясь.

– Не буду останавливать тебя, если решишь остаться. Но я отправляюсь в Бесрит. Можешь под властью эмоций совершить недальновидный поступок. Или можешь все обдумать, признать, что я прав, и пойти со мной. Дело твое.