Глупая, как я не осознала раньше: мы все время шли по берегу озера, то и дело отклоняясь вглубь леса и петляя между деревьями. Сейчас мы стояли на берегу, на потрескавшихся каменных плитах. Перед нами на острове посреди озера возвышался темный разрушенный дворец. От шпилей простирались изогнутые мосты, и весь остров от берега до берега накрывал хрустальный купол.

– Это Нирая, – пояснил Ишка. – Настоящая Нирая.

В голосе фейри звучало волнение.

– Та часть острова, куда нельзя попасть из Загоса, – пробормотал Саммерин, рассматривая картину перед нами.

– Она… Прекрасна.

Не знаю, почему именно это слово пришло мне на ум, но, когда оно слетело с губ, я засомневалась в его правильности. Бесспорно, призрак королевства перед нами был прекрасен, как прекрасны древние надгробия. Но вместе с красотой в нем таилось что-то более темное, отчего становилось не по себе.

Ишка тяжело сглотнул:

– Когда-то – да, она была прекрасна. Очень давно.

Я ступила в болотистую воду, затем на каменную плиту. Возможно, раньше такие плиты образовывали мост, но теперь от него остались лишь крупные обломки.

– Искатель указывает туда, – произнесла я. – Мы можем перебраться на остров по плитам. По крайней мере, тебе, Ишка, не придется переносить нас по одному.

Саммерин взобрался на плиту, но Ишка не пошевелился.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет. – После долгого молчания он покачал головой. – Все нормально.

* * *

Ни одно место не должно быть таким тихим, как это. Я не слышала ничего, кроме призраков.

Пусть Загос и был частично построен на останках мертвого королевства, но сейчас… перед нами простиралась настоящая Нирая. В мрачном болоте стояла неподвижная вода, гладкая, как черное стекло. Туман превращал руины в темные бесформенные очертания. Иногда волосами играл легкий ветерок, но даже он пролетал бесшумно, не вызывая перешептывания листвы.

Мы шли по каменному мосту, стараясь не поскользнуться и не упасть в глубину между обломками. Слабое сияние подсвечивало руины на южной стороне – там горели далекие огни Загоса, но казалось, что город находится за миллион миль от этой гробницы. Там мы кое-где встречали маленькие напоминания о былой Нирае. Но здесь прошлое затерянного королевства застыло в янтаре, одновременно трагичное и прекрасное. Мосты выгибались над головой, длинные лозы и цветы поглаживали волосы. Я остановилась, чтобы полюбоваться витражом, поднимавшимся на несколько этажей до второго и третьего яруса моста над нами. Потускневший рисунок запечатлел двоих: мужчину со светлыми волосами до плеч и женщину с темными локонами; голову обоих украшали короны. Часть стеклянных панелей разбилась, но портрет все равно поражал воображение. Сияние на моей руке, разгоревшееся так ярко, что на него было больно смотреть, отбрасывало на витраж скорбные отблески.