– Наверное, в свое время это место было потрясающим, – пробормотала я.

– Так и есть. – Ишка задержался перед витражом. – Это Эзра, король Нираи, и его королева Аталена. Она была человеком.

– Человеком? – Брови Саммерина поднялись.

– Да, никаких примесей другой крови. Я никогда не понимал… – Ишка нахмурился. – Эзра должен был догадываться, что построенное им королевство увянет задолго до его кончины. Зачем кому-то идти на такое? Зачем обрекать себя на то, что придется смотреть, как умирают твоя жена, дети и внуки?

Ишка оглянулся, и меня ошеломило то, насколько сбитым с толку он выглядел – словно искренне ждал от нас объяснения.

Объяснения у меня не находилось. Хотелось сказать что-то о драгоценной силе любви, какой бы мимолетной та ни была. Но я только что отправила прочь Макса, потому что не смогла смириться с тем, что потеряю его. На месте Эзры взяла бы я в жены человеческую женщину, зная, что потеряю ее?

– Потому что оно того стоило, – просто ответил Саммерин. – Неужели в это настолько сложно поверить?

Ишка покачал головой и продолжил идти:

– Я видел, как полыхает этот дворец с их детьми, запертыми внутри. Ничто не стоит такого.

* * *

Мы шли вниз, бесконечно спускаясь по замысловатым лестницам из ржавого металла и потрескавшегося мрамора. В конце концов мы достигли подножия последней лестницы, опоясывающей замок. У ног плескалась солоноватая вода. Над головой изгибались серебряные арки, образуя полуразрушенный проход в никуда. Развалины смыкались над ним, превращая путь впереди в темный туннель среди болот. Моя рука светилась так ярко, что отбрасывала на стены безумные тени.

Поколебавшись, я шагнула в болото. Я ожидала, что земля будет вязкой, а вода холодной. Вместо этого под ногами оказалась твердая, словно выложенная плиткой, поверхность, а вода, несмотря на неестественную черноту, была странно теплой.

– Искатель ведет меня туда.

– Зловещее место. – Саммерин насторожился.

Никто не спорил. Даже Ишка выглядел немного растерянным.

– Я… что нужно найти? – Я повернулась к нему. – Что…

Воздух пронзил грохот. Черная вода вокруг моих лодыжек задрожала.

Мы одновременно повернулись влево.

– Что это? – прошептала я через несколько секунд.

Ишка вместо ответа расправил крылья и взмыл в небо. Когда он вернулся, от испуга на его лице у меня похолодело внутри.