«Ты меня не узнаешь?»

На сей раз голос девочки, лет десяти или двенадцати, говорящей на теренском, так близко к уху, что я должна была почувствовать ее дыхание. Я ничего не могла поделать с нарастающей паникой.

«Не бойся».

Эсмарис. Голос Эсмариса расползался в темноте подобно дыму. От этого звука меня против воли парализовало страхом. Мне снова было тринадцать лет.

«Чего ты боишься?» – прошептал он. Больше всего пугала искренняя нежность в этом голосе. Я успела забыть, что Эсмарис иногда так разговаривал со мной.

«Я укачивал тебя по ночам. Я подарил тебе много хороших дней».

Он говорил правду. Эсмарис угнетал меня, но он также был моим возлюбленным и отцом. Играл роли, которые никогда не должны так отвратительно сочетаться.

– Ты мертв, – прошептала я.

«Я мертв? – Эсмарис рассмеялся, как всегда делал, когда я совершала что-то глупое и милое. – Ты сама невинность. Я никогда не умру. Пометив тебя, я обрел вечную жизнь».

Его руки ласкали мою спину – спустя столько времени я по-прежнему помнила их прикосновение, вплоть до точного расположения мозолей.

«Думай, Тисаана, – приказала я себе. – Это обман. Где ты сейчас? Ты стоишь в воде, в Нирае. Ты ищешь здесь леяры. Вокруг глубокая, мощная, хаотичная магия. Ты наполовину погрузилась в другой мир».

– Перестань, – скомандовала я.

Руки исчезли. Воцарилась тишина. Я постаралась успокоить колотящееся сердце. Прикоснулась к лицу, чтобы напомнить себе о физическом мире.

Меня зовут Тисаана Витежиц. Я нахожусь в Нирае. Я пришла сюда, чтобы найти леяры. Я пришла сюда, потому что мой народ нуждается во мне.

Я зацепилась за эту цель и посмотрела вверх.

Надо мной смешались воедино две реальности. В одной из них меня окружали руины, арки и мрамор – физический мир. Но поверх него накладывалось нечто похожее на звездное ночное небо с фиолетовыми полосами. Я была в двух местах сразу. Тело – в руинах. Разум поглощали бездонные слои магии.

Чтобы меня затянуло настолько глубоко, причем незаметно, я должна находиться совсем рядом с леяром. Но я все еще не знала, что именно ищу, не говоря уже о том, как использовать источник силы. Возможно, он… сознание, наподобие Решайе?

– Что ты такое? – спросила я.

«Ты еще не поняла?»

Над ухом пронеслось теплое дыхание Макса. Призрак его объятий на миг окутал меня и тут же растворился в застоявшемся воздухе. «Обман», – твердо сказала я себе.