– На этой странице рассказы о Диком Западе, на следующей – о космосе. А вот здесь о других планетах, – объясняла официантка, пока он листал меню.

Значит, это бар в концепции книжного магазина? Да, на голове официантки торчали кроличьи уши, но в остальном в ее облике не было ничего вызывающего: ни костюма кролика, ни яркой подводки или красной помады. Девушка выглядела невинно и напоминала внучку той старушки-владелицы старой книжной лавки из детства Тэиля.

– Ни туда ни сюда.

– Что, простите?

Растерявшись из-за внезапно слетевшей с языка фразы, Тэиль ткнул пальцем в первую попавшуюся позицию в меню.

– «Мальчик, который видел многое». Вам подать этот коктейль? – спросила официантка.

Вместо ответа он молча кивнул, и официантка, улыбнувшись глазами, развернулась и пошла к бармену.

– Опять ляпнул лишнее, – пробормотал Тэиль.

Он намеренно выбрал место подальше от бармена. Тэилю совершенно не хотелось разговаривать с человеком, которого он видел впервые. Он общался с людьми только с помощью картин.

Тэиль повертелся по сторонам, разглядывая помещение. Хотя он не любил разговаривать с незнакомцами, посещать новые места ему нравилось. Порой они давали ему вдохновение. В последнее время жизнь Тэиля напоминала бесконечную гонку и не оставляла ему шанса расслабиться, но атмосфера здесь была такой спокойной, что на душе немного полегчало.

«И когда этот бар тут появился?»

От лампы шел тусклый свет, который еле заметно освещал темное пространство, притягивая взгляд. Благодаря деревянному интерьеру в коричневых тонах бар больше напоминал библиотеку.

«Жаль только, что вместо книг здесь коктейли».

Других посетителей не было, и Тэиль впервые за долгое время ощутил душевный покой. Кажется, за исключением мастерской он больше нигде не чувствовал себя так умиротворенно. Хотя если учесть, что там приходилось писать картины, которые ему не нравились, то здесь было даже спокойнее.

Тэиль бездумно уставился в пространство и позволил минутам просто течь. Тик-так. Тик-так. Секундная стрелка на часах словно замедлилась, и он ощутил, как на плечи навалилась усталость. Веки потяжелели, и казалось, он вот-вот заснет. «А может, я уже сплю?» – лениво подумал Тэиль. Настолько затуманилось его сознание.

Дзынь!

Тэиль вздрогнул от громкого звука, резко ударившего по ушам. Сглотнув, он инстинктивно огляделся по сторонам. Он был уверен, что звон раздался совсем близко, но рядом никого не было.

– Ваша история, пожалуйста.

Обладателем приятного голоса оказался бармен с синими волосами. Перед ним стоял длинный бокал цилиндрической формы.

– Кхм.

Тэиль нарочито быстро повернулся, чтобы не подать виду, что чуть было не заснул. Поднявшись с места, он широкими шагами приблизился к бармену. Выдвинув высокий стул возле стойки, он аккуратно присел, стараясь не помять костюм. Тэиль словно играл роль перед самим собой. И только прикоснувшись пальцами к бокалу, он вдруг осознал: «А ведь можно было дождаться, пока напиток не подадут за мой стол!»

Если бы он просто остался на месте, официантка принесла бы коктейль за его столик. Тэиль почувствовал себя уязвленным. Словно нарушил какие-то негласные правила поведения. Разумеется, в баре можно и не соблюдать этикет, но для Тэиля он был важен. Поэтому он решил играть свою роль до конца. Будто специально подошел к стойке, чтобы заговорить с барменом.

– У вас очень уютно, – опустив взгляд на бокал, произнес Тэиль хрипло и неловко. Неужели он так перенервничал?

– Спасибо, – как ни в чем не бывало вежливо ответил синеволосый бармен. К облегчению Тэиля, он, кажется, не заметил возникшей неловкости. Тэиль взглянул на бармена и прочел на бейдже его имя: «Мун».

– Бизнес идет не очень, да?

Тэиль пожалел о своих словах в то же мгновение, как они сорвались с губ. С первого взгляда видно, что дела в этом заведении идут неважно, и указывать на это – лишь задевать чувства владельца. Вот всегда он так. Говорит вещи, вызывающие у собеседников чувство неловкости. Потом, конечно, он сразу сожалеет об этом, но в момент беседы его не привыкший к общению с людьми язык непременно сбалтывает все, что у Тэиля на уме. Растерявшись, Тэиль потом не может подобрать слова, чтобы выпутаться из ситуации. Они приходят в голову уже много позже, например, когда он ложится спать.

Привычка говорить что попало вместе с неприветливым выражением лица часто вызывали у людей неприязнь к Тэилю. Поэтому в школьные времена его единственными друзьями были книги и картины.

– Да, у нас не так много посетителей, – ответил Мун, еле заметно улыбнувшись.

Это из-за того, что барменам постоянно приходится иметь дело с разными людьми? Кажется, Мун не ощущал никакой неловкости.

– Зато я могу побеседовать с каждым гостем.

Бармен тепло посмотрел на Тэиля, словно обращаясь к другу, и Тэилю стало неудобно. Поэтому губы в очередной раз начали двигаться помимо его воли:

– Если вы будете продолжать вести дела таким образом, вам точно будет непросто. Как бы вы ни любили свое занятие, если жизнь станет слишком тяжела, вы не выдержите.

Тэиль холодно посмотрел на собеседника. Эта привычка появилась у него после вечных попыток скрыть растерянность. «Прекрати, хватит!» – отчаянно кричал его внутренний голос, но язык продолжал болтать сам по себе:

– Хотя, конечно, если ваши коктейли невероятно вкусные, тогда другое дело.

Изначально он собирался сделать глоток и сказать: «Ух ты! Очень вкусно, дела у вас должны пойти в гору!» Но слова сорвались с губ еще до того, как он успел поднести бокал ко рту, и его сломанный мозг не придумал ничего лучше, как выпалить фразу, достойную профессионального дегустатора коктейлей. При том что Тэиль почти никогда их и не пил. Ужас.

– Наслаждайтесь. – На лице бармена все еще играла спокойная вежливая улыбка.

Тэиль продолжал холодно смотреть на него, хотя внутри умирал от стыда. Ему хотелось залпом опустошить бокал и скорее сбежать из этого места.

Тэиль не любил коктейли и собирался просто закрыть глаза и опрокинуть в себя напиток. Он поспешно схватил бокал, но, заглянув внутрь, тут же изменил намерения.

– Что это?

Коктейль был разделен на слои всех цветов радуги. Тэиль слегка встряхнул бокал, но слои не перемешались. Завораживающее зрелище.

– Это коктейль «Мальчик, который видел многое», как вы и просили. Попробуйте отпивать по слою, начиная с самого верха. Уверен, вам понравится.

Коктейль выглядел очень красиво. Разноцветные слои напитка, казалось, поблескивали каким-то нереальным светом, привлекая даже равнодушного к коктейлям Тэиля. Тэиль подумал, что такой коктейль и в самом деле достоин называться историей.

– Наверное, он очень вкусный.

Было жаль нарушать такую красоту. Самый верхний слой отливал впечатляющим изумрудным оттенком. Тэиль мысленно похвалил себя за то, что зашел в незнакомое место, и пригубил коктейль.

– Фу, что это?!

Приятное чувство улетучилось с первым же глотком. Во рту появился горький привкус, отдающий рвотой. Тэилю показалось, будто он глотнул воды из сточной канавы. Он хотел немедленно выплюнуть напиток, но в голове откуда ни возьмись всплыла непонятная сцена.

Как-то родился один ребенок. У него были очень крепкие ножки, и, когда малыш немного подрос и стал мальчиком, ему понравилось играть в футбол. Нет, даже не так, он полюбил играть в футбол. Особенно те мгновения, когда пот катится градом и сбивается дыхание. Если продержаться еще немного, если изо всех сил рвануть вперед еще раз… Так мальчик стал героем футбольного поля. Он навсегда запомнил, как его назвали лучшим игроком на турнире для одаренных детей. Но беда явилась без предупреждения. Однажды мальчик проспал соревнования и не успел на автобус. Сидя в такси, он обижался на маму, виня ее во всех своих бедах. Нытье несмышленого ребенка. Кто же мог знать, что это нытье может оказаться последним? Случилась авария. Обычная авария из тех, что происходят на дорогах каждый день. Вот только на этот раз в нее попало такси, в котором ехал мальчик. К счастью, с крепкими ножками мальчика все было в порядке. Но мама, которая прикрыла его своим телом, погибла. На этом несчастья не закончились. Осколок стекла вонзился в неудачное место. Умным глазкам мальчика больше не суждено было увидеть свет. Ослепший мальчик не мог играть в футбол, и так он лишился детской мечты.

Как-то родился один ребенок. У него были очень крепкие ножки, и, когда малыш немного подрос и стал мальчиком, ему понравилось играть в футбол. Нет, даже не так, он полюбил играть в футбол. Особенно те мгновения, когда пот катится градом и сбивается дыхание. Если продержаться еще немного, если изо всех сил рвануть вперед еще раз… Так мальчик стал героем футбольного поля. Он навсегда запомнил, как его назвали лучшим игроком на турнире для одаренных детей.

Но беда явилась без предупреждения. Однажды мальчик проспал соревнования и не успел на автобус. Сидя в такси, он обижался на маму, виня ее во всех своих бедах. Нытье несмышленого ребенка. Кто же мог знать, что это нытье может оказаться последним?

Случилась авария. Обычная авария из тех, что происходят на дорогах каждый день. Вот только на этот раз в нее попало такси, в котором ехал мальчик. К счастью, с крепкими ножками мальчика все было в порядке. Но мама, которая прикрыла его своим телом, погибла. На этом несчастья не закончились. Осколок стекла вонзился в неудачное место. Умным глазкам мальчика больше не суждено было увидеть свет. Ослепший мальчик не мог играть в футбол, и так он лишился детской мечты.