Затянутое свинцовыми тучами небо выглядело пугающе и грозилось излить столпы воды на смертные головы. Только пробивавшиеся ярко-желтые лучи солнца развеивали мрак и устраняли фальшивую угрозу.

Каменистое плато было безжизненным, по нему непрестанно гулял легкий ветерок и разносил семена из близлежащих лесов, но те все никак не прорастали. Иногда ветер приносил сухие листья, которые оставались догнивать на плато, а не возле материнского древа.

Место было неприятным; здесь никто не хотел жить и никто надолго не задерживался. За исключением двух заклинателей, вынужденных ночевать на этой земле до возвращения своих товарищей.

– Эй, завтрак готов! – весело позвал Абрам, закончив помешивать кипящую в котле похлебку. – Я сделал. Похвалишь? – Он обернулся на Сетха, который тем временем ухаживал за темными тварями, принадлежащими им, Люциану и Эриасу, находящимся сейчас в Асдэме.

Сетх повернулся.

– Я твоя мать, чтобы тебя хвалить?

– Ты мой друг! – Абрам встал с корточек и, уперев одну руку в бок, возмущенно взмахнул деревянной ложкой, которой мешал похлебку.

– Правда? – Сетх притворился удивленным. – Так вот чего ты вечно за мной таскаешься, – театрально сообразил он, а потом хмыкнул, похлопал по боку черного искаженного единорога и подошел к костру. – Я уж было решил, что меня преследуют, а ты, оказывается, так дружишь. – Он криво усмехнулся, остановившись напротив Абрама, который замахнулся и едва не огрел его ложкой. Сетх от замаха увернулся и, ехидно посмеиваясь, присел перед костром.

Прошла уже неделя, как Люциан находится в Асдэме. Чуть позже туда забрали и Эриаса под предлогом, что он сможет оберегать владыку Луны от градоправителя. Сетх и Абрам остались снаружи приглядывать за темными тварями и вести переписку с кланом Луны.

– Надеюсь, мы не отравимся? – спросил Сетх, принимая из чужих рук миску с овощной похлебкой.

– Я точно нет, а вот ты… – Абрам захихикал, косясь на друга, на что тот лишь закатил глаза.

Сетх устроился поудобнее; он поерзал на бревне, которое они притащили после того, как переместили темных тварей ближе к центру плато, и попробовал похлебку. Почувствовав насыщенный вкус мяса и специй на языке, он едва сдержался, чтобы не замычать от удовольствия. Этот белобрысый недотепа готовил лучше, чем кухарки в клане Луны, – в конце концов, они кормили не только адептов, но и владыку, а значит, навыки имели достойные. Когда Сетх впервые попробовал его стряпню, то сразу получил ответ на один из своих вопросов о том, как тому удается соблазнять женщин.

– Ну как? Кажется, пересолил? – полюбопытствовал разместившийся напротив Абрам и вытер бульон с губ тыльной стороной ладони.