Я пытаюсь перехватить взгляд Бастиана, но он упорно не смотрит в мою сторону. Усевшись между мной и Зейл, он одаривает всех присутствующих такой очаровательной улыбкой, что мне хочется протянуть руку и расцарапать ему лицо.

– Извините за опоздание. – Он небрежно взмахивает рукой. – Пожалуйста, продолжайте. Не стоит прерываться из-за меня.

Положив руки на колени, я изо всех сил впиваюсь ногтями в ладони.

– Что ты творишь?

Не удостаивая меня взглядом, он запускает пальцы в свои приглаженные волосы и задумчиво смотрит куда-то вдаль.

– Я пришел на собрание.

Каждый волосок на моем теле встает дыбом.

– Это собрание только для советников, Бастиан.

– О, так ты помнишь мое имя. Мы так давно не разговаривали, что я уже начал сомневаться, – он понижает голос, и в его тоне появляется хрипотца, которая вызывает странный трепет у меня в животе. – Я могу делать все, что захочу, принцесса. В конце концов, я помог спасти это королевство.

Принцесса. От этого прозвища у меня по коже бегут мурашки.

– К тому же что ты будешь делать? – Бастиан наклоняется ближе, чтобы только я могла слышать его шепот. – Выгонишь меня с острова?

– Ты не можешь назначить себя советником, – вмешивается Зейл. Несмотря на внешнюю серьезность советницы, ее глаза улыбаются. – Но я бы хотела предоставить тебе слово, Бастиан. От имени Зудо, мы будем рады выслушать твое мнение.

Мне с трудом удается разжать кулаки, спрятанные под столом. Спорить с Зейл совершенно бессмысленно, и я старательно игнорирую самодовольную ухмылку, расплывшуюся на лице Бастиана. Он достает из-за уха чернильное перо, облизывает кончик и раскладывает на столе несколько листов пергамента. Поймав на себе мой взгляд, он издевательски мне подмигивает.

В этот момент я страшно жалею, что не обладаю магией разума и не могу общаться с помощью телепатии. В противном случае я бы непременно сообщила Бастиану, куда он может засунуть свое дурацкое перо.

– Нам придется проделать много работы, прежде чем мы сможем полностью восстановить Зудо, – продолжает Зейл, возвращаясь к прерванному разговору. – Каждый день мы совершаем небольшой прогресс, но остров слишком сильно пострадал без поддержки королевства.

– Что насчет воды? – Прежнее самодовольство Бастиана исчезло без следа. В его словах звучит искренняя обеспокоенность. После смерти Кавена он стал просто одержим желанием восстановить свой остров. Я чувствую его энтузиазм так же ясно и остро, как свои собственные эмоции, и мой гнев постепенно ослабевает.

– Маги Валуки помогают очистить прибрежную зону, делая ее пригодной для морских обитателей, – отвечает Зейл. – Проклятие Кавена слишком долго отравляло наши воды, и рыба не сразу вернется к берегам Зудо, но мы уже видим небольшие улучшения.

– Рада это слышать, – говорю я. – Лорд Баргас, нам следует обсудить, как эффективнее всего разделить восстановительные работы ваших магов между Керостом и Зудо…

Мы без устали продолжаем разговор на протяжении нескольких часов, обмениваясь идеями и соглашаясь с изменениями, которые необходимо внести. И хотя совет начался не самым лучшим образом, в итоге мне удается расслабиться, и я даже снимаю корону, чтобы лучше сосредоточиться. Некоторые советники предлагают совершенно новый подход к решению проблем, в то время как другие упрямо настаивают на сохранении старых порядков. Но все мы хотим только одного – лучшего будущего для нашего народа. Кроме того, я с удивлением замечаю, что все советники с интересом слушают Бастиана, совершенно позабыв о его скандальном появлении. Мне тяжело это признавать, но его идеи действительно заслуживают внимания, и он действительно любит свой родной остров.

Но вызывающий взгляд лорда Гаррисона подсказывает мне, что все пройдет не так гладко, как хотелось бы.

– Лео, – спокойно говорит он, когда очередь доходит до него. – Думаю, Ее Величеству пора узнать об этих возмутительных статьях.

Лео широко распахивает глаза. Он резко поворачивается к лорду Гаррисону.

– Я держу эту ситуацию под контролем.

Игнорируя слова советника, лорд Гаррисон запускает руку во внутренний карман своей изумрудной мантии. Бумага хрустит под его мозолистыми пальцами, когда он яростно прижимает к столу листок со статьей. Я наклоняюсь вперед и вытаскиваю пергамент из-под его ладони.

Один из последних трендов Икае – зачарованные свитки с движущимися картинками и новостными заметками, в которых обычно собраны последние сплетни и модные новинки. Ватея и мой кузен Юриэль просто обожают читать эти статьи, но все это время я была слишком занята, чтобы обсуждать пустые слухи.

Судя по всему, я допустила огромную ошибку.

ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО АМОРА МОНТАРА: НАША ЗАКОННАЯ КОРОЛЕВА ИЛИ ВЕЛИЧАЙШАЯ УГРОЗА ДЛЯ ВИЗИДИИ?

Прошлым летом королева Амора перевернула все королевство с ног на голову, объявив, что жители Визидии больше не должны исполнять древний закон, согласно которому каждый человек может использовать не больше одного вида магии.

И хотя некоторые давно ждали отмены этого закона, многие с сомнением относятся к таким радикальным изменениям. Объявление было сделано всего через несколько дней после смерти короля Одрика, когда королева Амора все-таки заняла трон, несмотря на то, что ранее она не смогла продемонстрировать безупречное владение магией души. Королева утверждает, будто на протяжении столетий зверь жил в крови рода Монтара и был уничтожен в бою, унесшем жизни короля Одрика и Кавена Алтаира, а значит, у нас больше нет причин сохранять закон о запрете множественной магии. Однако мы не могли не заметить, что сложившиеся обстоятельства играют на руку нашей новоиспеченной правительнице.

С того момента, как королева заняла престол, положение Визидии кажется, мягко говоря, нестабильным. Даже если вас не волнует смещение магического баланса, вы точно не сможете игнорировать кардинальные изменения, которые ожидают нас в ближайшем будущем. Пока Зудо пытается вернуться в состав королевства, а Керост угрожает из него выйти, мы можем только догадываться, что об этом думает Ее Величество.

Возможно, причина кроется в том, что она – всего лишь молодая женщина, внезапно оказавшаяся у власти, или, может, рядом с ней нет того, кто мог бы укротить ее вздорный нрав, но одно мы знаем наверняка: королева уничтожает Визидию. И если в ближайшее время она не одумается, нам стоит ожидать только самого худшего.

Текст сопровождается изображением со дня моей коронации: я сижу перед своим народом на том же обгоревшем троне, что и сейчас. Мама опускает на мою голову огромную костяную корону, и люди почтительно кланяются. Я выгляжу сурово и уверенно, мои плечи гордо расправлены, а подбородок поднят вверх.

Но я отлично помню этот момент, и если бы кто-то вгляделся в мои глаза, скрытые в тени массивной короны, то он бы увидел, что они полны страха.

Страха, что я не смогу исправить все в одиночку.

Страха, что мой народ узнает правду и убьет меня до того, как я успею искупить ошибки своей семьи.

Я не хочу снова переживать это воспоминание и выхватываю из текста одну-единственную строчку, перечитывая ее снова и снова.

Королева уничтожает Визидию.

– Народ вам не доверяет, Ваше Величество. – Самодовольного тона лорда Гаррисона недостаточно, чтобы отвлечь меня от гнева, обжигающего мою кожу. – С тех пор, как вам не удалось продемонстрировать владение магией души во время показательного выступления, люди боятся, что ваша сила может выйти из-под контроля.