– Вианна, – приветствовала меня принцесса, в первый раз называя по имени. – А разрешали ли тебе выходить в сад в такое время? – Ее жуткие приспешники гнусно заржали. Она шагнула ко мне из их кольца. – Как удобно, как раз когда нас покинул последний боец. – Круг расступился, и мой взгляд упал на два бездыханных тела. – Бедные жалкие создания, но им непременно захотелось с нами посоревноваться. – Девушка повела плечами. – Ну, может, тебе больше повезет. В конце концов, ты вечно мешала князю Аарванду проводить время со мной. Вы же усердно занимались, не так ли?

– Князь Аарванд приложил все усилия, но я не особенно одаренная ученица. – Ладони у меня сжались в кулаки. Если этого не избежать, я воспользуюсь магией. Даже если от Аризы она отскочит. Наверняка не всем из ее дружков поставляли достаточно чистый самарий.

– Он всегда прикладывает все усилия, – прошипела Ариза мне на ухо. – Но он предназначен мне, а не этой дряни Кайе или какой-то там ведьме.

– Можете его забирать. Мне он не нужен. – Как будто у меня других проблем нет, кроме ее детских приступов ревности. – Ваш отец пожелал, чтобы он за мной следил. Пожалуйтесь ему. – Голос у меня дрожал.

– Уже жаловалась, – недовольно заявила Ариза. – Но конкретно в этот раз он не обращает внимания на мои просьбы. Поэтому я вынуждена взять дело в свои руки.

В следующую секунду одна из змей Аризы дернулась в мою сторону и укусила за щеку. Я вскрикнула. Место укуса моментально онемело, однако я чувствовала влагу, стекающую по лицу, и металлический запах.

– Вы хотите меня убить? – Я выпрямила спину. Молить сохранить мне жизнь не стану. Я буду сражаться за нее всеми своими магическими силами.

– Убить было бы слишком легко, ты не находишь? Даже ведьма заслуживает справедливого шанса: можешь бороться. Так долго, пока не погибнешь ты или не падут твои противники.

Противники! Во множественном числе! Как я могла хотя бы на мгновение поверить, что мы с Эзрой сможем спокойно встретиться? Надо было догадаться. Нельзя дать им ощутить мой страх. Если они учуют мою панику, это их лишь раззадорит.

Ариза лукаво улыбнулась, и вновь ее змея с шипением бросилась на меня. На этот раз я была готова и вовремя отшатнулась.

– Дерись, – приказала она.

Мои мышцы напряглись. Что-то острое уткнулось в спину сзади.

– Отдай мне свой меч, – потребовал Маррок. – Ты получишь другой, и не опозорь меня. – Я обернулась к нему. В руке он сжимал грязный и прежде всего тупой деревянный меч.

Раздавшееся рычание стало единственным сигналом о том, что битва началась. Farpais – это бои без правил, и именно это я вот-вот испытаю на собственном опыте. Кто-то набросился на меня спереди. Я вскинула меч, но оказалось слишком поздно. От удара ногой в грудь ребра затрещали, и меня отшвырнуло назад. Я не могла вздохнуть, а приземлилась в кустах. Маррок выдернул меня оттуда.