Я смотрела из окна на высокие горы, окружавшие долину, когда у меня за спиной послышались шаги. Поспешно спрятавшись, я понадеялась, что это не Ариза или кто-то из ее приспешников.

– Вианны здесь нет. Поищи где-нибудь еще. Я что, даже в этом месте не могу побыть в тишине? – раздался раздраженный голос Аарванда.

– Нет, – ответила Нэа. – Не можешь. Почему ты прячешься именно тут?

– Я не прячусь, а размышляю, и это я могу делать только там, где мне постоянно кто-нибудь не досаждает. Разве тебе не надо собирать вещи перед отъездом?

– Ты размышляешь. Как же! Мы ведь оба знаем, что ты тут скорбишь. Со мной и Калебом ты проводишь ровно столько времени, сколько нужно, чтобы раздать нам приказы. Попробуй как-нибудь развлечься.

– Я развлекаюсь здесь.

– Чем? Вон теми книжками и дурацкой картиной, которая даже не передает, какой она на самом деле была?

– Это единственное, что от нее еще осталось, – сказал Аарванд. Я не осмелилась выглянуть из-за полок, чтобы они меня не заметили. Кажется, это очень личный разговор.

Нэа молчала. Наверное, ее так же, как и меня, шокировала тоска, сквозившая в его словах. Он имел в виду Миранду? Умершую жену верховного короля? Это единственная картина в зале.

– Ты мог бы найти другую женщину, – ласково проговорила демоница. – Если только позволишь сам себе. Только из-за того, что Миранда обвела тебя вокруг пальца, нельзя до конца своих дней отказываться от любви.

– Она не обвела меня вокруг пальца, а приняла разумное и взвешенное решение. Вряд ли хоть одна девушка отвергла бы предложение Регулюса. – Тоска исчезла, и ее место заняла горечь.

Я облокотилась на стену позади меня. Аарванд любил верховную королеву?

– Пффф, – сердито отозвалась Нэа. – Однако своим взвешенным решением она ранила твои чувства и прекрасно это осознавала. Ты больше не обязан ее оправдывать. Миранда мертва, и что бы ты ни сделал, это ее не вернет.

– Ты ничего в этом не понимаешь.

– Нет. Не понимаю и не хочу понимать. Она мне нравилась, ты же знаешь. Мири была веселой и остроумной и никогда не давала тебе спуску. Нам всем она нравилась, и ты прав, она сама сделала свой выбор, но именно поэтому тебе надо покончить с этим. Ненормально так долго по кому-то горевать.

На это Аарванд ничего не ответил, но я вполне себе представляла, как он взирал на свою младшую сестру. Тем самым упрямым взглядом, который доводил меня до белого каления, потому что никто и ничто не могло его переубедить, если он однажды принимал решение. Он любил Миранду, а она вышла замуж за верховного короля. Выбор, который стоил ей жизни. А теперь он оплакивал ее уже несколько лет, а может быть, и дольше, если учесть, что Регулюс женился на Миранде, когда ей только исполнилось девятнадцать. На мгновение я вообразила, что бы произошло, если бы эта женщина поступила иначе. Представила, что она вышла бы за Аарванда. Позволял бы он тогда Регулюсу собой манипулировать? Как после такого он вообще мог быть на стороне Регулюса? Знал ли верховный король, что Аарванд любил Миранду? И волновало ли его это в принципе?