– А вас я точно помню! Корнелия Нортвуд! – Лира повернулась к ней.

– Да! У вас отличная память, хотя мы виделись лишь однажды у мертвецкой.

– На имена и лица, – Лира покосилась на Гилберта.

– О, уверен, ваш жених как-нибудь расскажет вам мою занимательную историю, – усмехнулся Аконит. В этот момент Макс увидел в нем явственно того самого Аконита, за которым так долго охотился. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени он будет приглашать его в гости!

– А это Лобелия Хэллебор Флауэрс, – Рие вжился в роль своеобразного конферансье.

– Можно просто Хэлла, – кивнула она, вытирая руки о полотенце.

– Весьма наслышаны, – ухмыльнулся Гилберт.

Хэлла потупилась, а Рие вдруг подошел к ней ближе, притянул к себе за талию и нежно поцеловал в уголок губ:

– Где моя femme fatale? Не тушуйся, он не такой бука, каким выглядит.

Его тихий голос звучал так интимно, что Макс отвернулся, почувствовав, будто подглядывает за чужой близостью. Конечно, несложно было догадаться, что Рие имел куда более близкое знакомство с Хэллой. Она помогла ему выбраться из плена, а он помог ей пережить гибель ее сестры. Неравноценный обмен, наверное, но, похоже, Рие все устраивало. Макс не знал, куда приведут их отношения, но догадывался, что в следующем году вполне может быть не только его свадьба с Лирой…

– Мы есть сегодня будем? – прервал всех Райдер.

– И пить! – поддержала бабушка.

Рие поспешил представить оставшегося в тени Гэбриела, и наконец все расселись за стол. К счастью, расспросы о ранении закончились на том, что Кора удостоверилась, что Макс идет на поправку. Частично что-то Рие пересказал Гилберту, тот наверняка поделился и со своей женой.

– Лучше расскажите, как у вас дела? – Макс поспешил перенаправить тему.

– О! Отлично! Меня назначили в новостной отдел, старшим репортером! – поделилась со всеми Кора.

– Я думал, в криминальный, – усмехнулся Рие.

– Не-ет, я еще в прошлом году поняла, что это все же не для меня. Вид трупов… не внушает мне ни капли мотивации. Одна я такое точно не потяну, а Гилберт нашел свое призвание… Кто знает, может, когда я окончу обучение, мы вернемся в столицу и он откроет тут свою мастерскую по созданию протезов.

– Ты учишься? – удивился Макс.

– Ну… Вообще, это скорее курсы журналистики. В конце осени поступила. Обучение два года всего. Родители, конечно, отнеслись с сомнением, но, к счастью, у меня есть человек, чья поддержка не имеет ограничений, – Кора влюбленно посмотрела на Гилберта, который все это время слушал ее с блаженной улыбкой.

– Я тобой ужасно горжусь, мое сокровище. Ты еще утрешь нос Гловеру, создав свою газету!