– Чтобы затеряться среди них и пройти через ворота? – догадалась Рен.
– Именно так, – отозвался принц. Он поправил одежду, пригладил волосы и нацепил на лицо самую обаятельную улыбку. – Разговоры оставьте мне.
Держась в тени аллей и избегая главной дороги, троица подбиралась все ближе и ближе к таверне. Южный мост постепенно просыпался, что позволяло им смешаться с толпой, хотя так заметить возможных преследователей было гораздо труднее.
Стоило им только дойти до центра города, как впереди показалась таверна… и еще кое-что менее приятное.
Еще больше солдат, чем утром, но уже в одинаковых доспехах из кольчужных петель с проблесками красной эмали.
Красная гвардия.
Маленький отряд, не больше дюжины, но не только. Наряду с обычными жителями, что сновали по площади, возле таверны, казалось, собрались все члены ополчения. Путь внутрь или к воротам, да вообще куда-либо, был перекрыт.
Теперь они даже не смогут вернуться.
Посреди шумной толпы стояла Эльза, к которой жалась Милли. В тот момент, когда Джулиан увидел их, Рен поняла– он уже принял решение.
Он ни за что не позволит им пострадать из-за него. Он не тот, кто будет стоять в стороне, позволив другим заплатить за его нежелание сдаться.
– Вы двое, оставайтесь здесь, – сказал Джулиан, не отрывая взгляда от открывшейся перед ним сцены. Эльза и Милли– зажатые между капитаном, что проводил обыск в приюте, и двумя солдатами из Красной гвардии– стояли на маленьком помосте, который, должно быть, использовался для объявлений… или казни. Рядом с ними, склонив голову, стоял старый сгорбленный мужчина. Рен предположила, что это и был тот самый Артур.
– Как только я окажусь в их руках, – продолжил Джулиан, – город утихнет. Тогда вы сможете спокойно уйти.
– Они же убьют тебя, – воскликнула Рен, хватая кузнеца за локоть.
Когда это не возымело никакого действия, она потянулась к его ладони. Наконец Джулиан обернулся, чтобы взглянуть на нее и на их переплетенные пальцы.
Маска на его лице дрогнула, но он оглянулся через плечо на Эльзу и Милли.
– У меня нет выбора.
– Еще как есть! – едва ли не истерично возразила Рен. – Останься с нами, и мы найдем другой способ.
– Другого способа не существует. Малейшее промедление, и они…
– Они