Слейд.

Я могу вернуться к Слейду.

Одной это мысли хватает, чтобы преодолеть мучительную боль, бессилие и беззащитность.

Король просчитался. Он думал, что своими словами только доведет меня до отчаяния и страха, и я действительно их чувствую… но еще ощущаю и яростную, непреодолимую надежду.

Я не жду. Воспользовавшись приливом сил, я бросаюсь всем, что во мне осталось, в Калла и короля. Лужа на траве внезапно сливается и поднимается как толстая ветвь. Кряхтя, я направляю ее на двух фейри, намереваясь их позолотить, убить, черт возьми, потому что наконец-то могу вернуться к Слейду…

Но сзади вдруг кто-то накрывает руками мои уши.

Я тут же чувствую сильное давление, словно меня опустили на дно океана. Я слишком быстро погружаюсь на самую глубину.

Меня резко лишают магии.

Кажется, будто вот-вот лопнут барабанные перепонки, а глаза выскочат из орбит. Я кричу и пытаюсь скинуть эти руки, но потом в меня что-то впивается.

Оно проникает в уши, заставляя кричать еще громче, но я не слышу своего крика. Потом все звуки перекрывает щелчок. Мое золото падает на землю, а тело обмякает.

Что-то вгрызается.

Вгрызается мне в ухо, в мозг.

Как гусеницы, грызущие лист, как мышь, прокладывающая себе туннель в грязи. Я замираю, когда это нечто задевает у меня что-то в сознании. Проникает внутрь.

Проникает глубже.

Желание бороться, страх, гнев – все это просто прекращается. Вычерпывается, оставив после себя дыры и ямы.

А я…

Я?

Я недоуменно смотрю.

Голова кажется такой легкой. В ушах стоят пустые звуки. Что-то хрустит…

– Сколько времени это займет? – слышу я чей-то вопрос.