Я была студенткой второго курса факультета дизайна нашего университета имени Сергея Александровича Есенина, когда внезапно объявили конкурс на лучший макет статуэтки дракона. Странно, учитывая, что нынешний год — год Змеи.

Но, конкурсы — это всегда хорошо, как говорила моя мама-учитель биологии, а значит, нужно было участвовать. Правда, накануне зимней сессии, честно говоря, мне было не до этого.

Перед Новым годом случилось чудо: при объявлении финалистов назвали моё имя. Я впервые что-то выиграла!

Хотя, если честно, рисовала тяп-ляп, даже не на планшете, а от руки, хотя последние годы принято делать цифровые рисунки.

Но… судьба внезапно улыбнулась мне, и меня направили представлять университет в Москву на федеральном уровне конкурса. И знаете что?

Когда я заходила в поезд двадцать восьмого декабря, какой-то красавчик подал мне руку, сверкнув голубыми глазами, и я, будто заворожённая, взяла её.

А потом произошло непонятное.

Красавчик исчез, а я оказалась вместо поезда входящий в огромный зал в старинном замке, типа Хогвартса, где шло (вот уж совпадение!) распределение на стажировку в другие Академии магии.

Я сначала опешила и завертела головой, но девушки (видимо, подруги) подхватили меня под локти и затащили в зал, сказав, что уже поздно что-то менять.

И раз я выбрала Академию Хранителей Пламени, то значит, пойду туда.

От девушек я узнала, что зовут меня Алисия Майер и я — тихоня. Размазня, дурнушка и тряпка, точнее. Так они меня называли.

Тут я поняла, что девицы мне и не подруги, но всё уже было предрешено.

Видимо, под их давлением прежняя «я» выбрала для стажировки очень странную и опасную Академию, в которую никто из девиц не хотел, потому что девицы, попавшие туда на стажировку, никогда не возвращались.

В той Академии Хранителей Пламени обучались на постоянной основе лишь юноши, а все девушки прибывали из других Академий по программам стажировки.

«Подружки» весело щебетали, что каждый год туда направляют двух девушек и одна из них становится элитой в той Академии и остаётся там, а вторая… исчезает бесследно.

Причём контракт нашей Академии с той заключался именно в том, чтобы каждый год направлять двух девушек. Не больше и не меньше.

Вы думаете, я одна собралась в эту Академию?

Нет.

С ещё одной девицей-«подружкой». Королевой нашей Академии — Кристабель Спенсер.

Эффектная брюнетка с ангельским личиком и, очевидно, дьявольским характером.