Мне на кавалеров не везло: в клубах ко мне подкатывали либо папики, либо настолько карикатурные мачо, что тошно становилось. А через интернет искать любовь я опасалась. Парочка неудачных романов за плечами имелась, но ничего такого, о чём можно было бы сказать: серьёзные отношения, у меня не было. 

С Гошей меня познакомила Наташка, он приятель её мужа — Славика. И её заботами мы часто оказывались в одной компании: Наташка вбила себе в голову, что, мы с Гошей созданы друг для друга. 

Наташка со Славиком, Наташкин брат Андрей с женой Мариной, я, Гоша и его двоюродный брат Сергей со своей девушкой Владой  — таков был состав нашей скромной компании для отдыха в тиши и глуши.  

Конечно же, едва установив палатки, мы окунулись в реку, чтобы стряхнуть усталость и дорожную пыль, а затем решили отметить наше прибытие. Разожгли костерок, сварганили шашлыки из закупленного в деревеньке мяса, достали горячительные напитки, заботливо притащенные из города. Было на диво хорошо: птички поют, от реки веет прохладой, деревья над головой шумят. Гоша сидит рядышком и то заботливо вина подливает, то шашлычок подкладывает. И смотрит так нежно. Благодать! 

— А что там посреди реки? Остров какой? — спросила вдруг Влада, указывая вдаль наманикюренным пальчиком. 

— Ага, остров, — лениво отозвался Гоша. 

Действительно, примерно в паре километров от берега, — а река здесь была очень широкая, — виднелся остров, и оттуда даже как будто дымок поднимался, словно из трубы. 

— А там что, живёт кто-нибудь?

— Не знаю, может, и живут, — Гоша приобнял меня, придвинувшись ближе. 

— Дурное это место, — вдруг мрачно проговорил Сергей. 

Сергей сразу показался мне довольно угрюмым типом, поездка не доставляла ему удовольствия, и он ко всему придирался. Я ещё в поезде гадала, зачем он поехал, если так не любит отдых на природе. 

— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила Наташа. 

— А то и имею! Не стоило нам сюда соваться! — Сергей залпом выпил стопку водки, поднялся на ноги и ушёл.

— Что с ним такое? — обеспокоенно спросила Марина.  

Влада растерянно смотрела вслед своему парню, явно размышляя: бежать за ним или послушать Гошу, который собрался раскрыть причину странного поведения кузена.  

— Плохие детские воспоминания у него с этим местом связаны. Нас с Серёгой в детстве каждый год на лето ссылали к деду. Я в деревне болтался больше, там клуб был, ребята моего возраста. Чего в лесу-то сидеть? А он с дедом мотался на рыбалку, на охоту. И на острове этом бывал. Там какие-то сектанты-отшельники жили. Община: человек в пятьдесят, а, может, и больше. Натурпродукт, холщовые рубахи, какая-то своя вера и с внешним миром почти никаких контактов. Ни телефонов, ни машин, ни телевизоров. Психи, в общем. Ну и вот, как-то дед с Серёгой туда поехали, а там один из психов свою дочку в жертву каменному истукану принёс.