Мы подогнали по месту вырез, Лео подвязался не обшитым поясом, но всё равно уже выглядел приличным человеком. Вооружившись маленькой звездочкой-светильником, копией той, что освещала моё рабочее место, он ушел за водой и материалом для обуви.
А я принялась наскоро смётывать свой халат.
Глава 3 Дорогой дневник, оказывается, то, что я попала, еще не самое страшное!
Глава 3
Дорогой дневник, оказывается, то, что я попала, еще не самое страшное!
Лео не было долго. Я успела пристрочить рукава к своему наряду, раскроить себе штаны и испугаться. И даже собралась кричать «Ау!», когда он появился.
— А мне ты такое сделаешь? — полюбопытствовал Лео, показывая на моё шитьё.
Он подвесил котелок на вогнанную в землю ветку, которая под весом склонилась над костром, как удочка.
Кроме воды в котелке Леонарду притащил два огромных куска коры. Словно спилил чурку и содрал с неё всю кору в две такие лохани в пол обхвата. Я сунула в них нос. Лохани были полны шишек. Целых.
— Ого! Вот это урожай! — восхитилась я. — А рукава я тебе обязательно сделаю. И штаны тоже, видишь, на очереди. — Я показала рукой на оставшуюся часть простыни. И все края потом обработаю. Завтра, — пообещала я. — Всё будет тип-топ! Даже врагам будет не стыдно показаться.
Лео слегка скривел с лица и сел на перину рядом со мной:
— Боюсь, если мы попадём к местным врагам, вопрос одежды будет нас волновать меньше всего, — буркнул он, высыпая шишки на землю и примеряясь ногой к коре. — Кстати, ты не знаешь, как из них, — маг ткнул пальцем в сторону добычи, — орехи достать?
— Чисто теоретически, если шишки сварить, они станут мягкими. И засохшая смола перестанет мешать. Правда, потом придется от неё посуду отмыть.
— Точно знаешь?
— Не знаю вообще. Но с точки зрения логики, должно быть так, — пожала я плечами. — Слушай, пока мы тут на пару важными делами занимаемся, может, расскажешь поподробнее о том месте, где мы сейчас оказались? Просто для спокойствия, чтобы моя пессимистичная фантазия не плодила лишние кошмарные сущности.
Леонарду усмехнулся:
— Ты уверена, что хочешь знать?
Где-то в глубине души я чувствовала, что совсем этого не хочу. Но тут как с болючим уколом: никому не хочется. Но надо.
И кивнула.
— Хорошо. Про Родонскую Империю, значит?..
Дорогой дневник, можно, я тебе вкратце перескажу? Чтобы тебе тоже страшно стало.
Итак, до недавнего времени в Ледении, откуда родом Леонарду, родонцев считали варварами. Они были диким племенем и жили в бесплодных сухих землях к западу от цивилизации, в глубине континента. Потихоньку совершали набеги на более благополучных соседей. И тут как?.. Если у соседа всё хорошо, а у тебя всё плохо, то люди делятся на две категории. Нормальные стараются сделать так, чтобы у них стало, как у соседа. А обычные — чтобы у соседа стало так, как у них. Родонцы оказались из обычных.
Магии в этом мире по народам и странам отсыпано более-менее равномерно. Магически одарённых можно встретить везде. Вопрос, как и для чего этой магией принято пользоваться. У Лео на родине магия — сложная наука, и работают с нею ювелирно. Всё потому, что маги там не слишком сильны. Королевство небольшенькое, как я поняла. Проблемы селекции, видимо. Близкородственные браки, всё такое…
У родонцев маги, наоборот, очень сильные. Не потому что у них такое большое государство, хотя оно по местным меркам просто огромное. А потому что тамошние маги научились тянуть Силу из других. И магическое свое искусство стали развивать в сторону проклятий. Это такие заклинания, которые сразу убивают трёх зайцев. Во-первых, питают мага, их пославшего. Во-вторых, делают, чтобы другим тоже было плохо. В-третьих, просто убивают. Идеальное оружие! Вот с того самого момента, как шаманы его обрели и отточили, стали родонские земли разрастаться.
Родонец, который впервые нарёк себя императором, дураком не был. Он понимал, что сильные государства к его ногам просто так не падут, и начал захват с малонаселённых северных земель, покрытых горами, непроходимыми лесами и дремучими горцами.
Цивилизованные соседи в своих городах посмеивались, а у родонцев, благодаря умелому предводителю, появилось вдоволь еды, материалов и рабов. А предприимчивый вождь стал прокачивать свою мощь за счёт пленных одарённых. И неодарённых тоже. Кто слово против сказал, физиономию недовольную скорчил — тому сразу дорога в руки палача-императора.
Понятно, дела при таком подходе к власти пошли на лад. Все приказы выполнялись точно в срок и с перевыполнением, никто не ныл и не возмущался. Территория разрасталась. Что при этом происходило с коренным народом захваченных земель, оставалось тайной.
Страшной.
Однако богатства множились, армия становилась всё сильнее, набеги на соседей — всё наглее.
Тогда они забили тревогу. Стали слать послов. А им в ответ: будем рады пообщаться, но у вас в гостях. У нас климат не тот, сервис в темни… — в теремах, то есть — не на том уровне. Варвары, что поделать?.. Вы нас к себе пригласите, хоть поучимся у вас хорошим манерам. Гуманизм в глаза увидим.
Понятно, «старшие братья» прониклись своей миссией нести луч света в тёмную империю. Послов к себе пригласили, угостили, как положено, заверениями в мире и добрососедстве обменялись. Послы уехали, а у хозяев сплошные проблемы внезапно со здоровьем начались, преимущественно с летальным исходом. И пока новые претенденты бились за власть, гости — хвать! — и кусок новый оттяпали. Им: вы же обещали по-хорошему! А родонцы: хо, вы даже не представляете, как мы умеем по-плохому!
И что интересно: зарубежных послов к себе как не пускали, так и не пускают. Поэтому что именно нас ждёт в Родонии, Лео представлял довольно смутно. Природу опознал по старинным источникам тех времён, когда эти земли и Родонией ещё не были. С подлой натурой родонских послов был знаком не понаслышке: из-за них погибли родители нынешнего короля, и сам он чудом остался жив. Что у теперешнего императора дефицит гуманизма, я успела убедиться на своём опыте. В общем-то, на этом наши совокупные знания о Родонской Империи подошли к концу.
— Ну как? — спросил Лео, когда закончил рассказ.
— Зашибись!
— Не исключено, что придётся, — мрачно согласился он. — И это далеко не самый худший вариант развития событий.
— Зато у нас есть уникальная возможность познакомиться с Родонией изнутри.
— Я бы предпочёл с нею не знакомиться. Вообще. Ни снаружи, ни, тем более, изнутри. Но, полагаю, место нашего попадания выбрано не просто так.
Тут я была полностью солидарна с Леонарду. Конечно, не просто так! Это место — самое безнадёжное из возможных!
Глава 4 Дорогой дневник, вот это я отожгла!
Глава 4
Дорогой дневник, вот это я отожгла!
— У нас говорят: «Предупреждён — значит вооружён», — подвела я итог политинформации, завязывая узелок на шнурке из краевого шва простыни.
За время рассказа я успела дошить шаровары на нас обоих, и теперь готовилась просовывать завязки. Добытчику — первому. Узелок для этой цели подходил не хуже булавки, это я по собственному опыту знаю.
— Хотелось бы вооружиться чем-нибудь понадёжнее… — проговорил Лео, с сомнением поглядывая на конструкцию у меня в руках.
Я, дорогой дневник, тоже смотрела на штаны с сомнением. Но Лео обещал их упрочнить. Так что прорвёмся!
…или мы, или штаны.
— Лео, ты у нас и сам по себе — оружие, — я постаралась утешить по мере сил. На меня его взгляд-лазер произвёл впечатление.
Что говорить о врагах!
— Ты не знаешь, что с ними делать дальше? — проигнорировал мои слова Лео, показывая на котелок, в котором варились шишки. О врагах, дорогой дневник, он предпочитал молчать.
— Теперь им нужно остыть. Не знаю, может, на землю вместе с водой вылить, чтобы охладились быстрее?
— Я сам могу их остудить.
— А у тебя магические силы безграничные? — полюбопытствовала я, продолжая всовывать завязку. Треть позади! Честно говоря, мне эти портновские занятия уже поперёк горла стояли. Да и спать хотелось. Я с трудом сдерживала зевоту.
— У меня огромный потенциал!
— Не сомневаюсь! У тебя всё огромное. Ум, совесть и честь, — быстро уточнила я под его взглядом. — Ты доказал. Но ты же сегодня и так немало магии потратил? — Я показала рукой на всё вокруг. — Страшно представить, в каком бедственном положении мы оказались сейчас, если бы твой потенциал оказался не полон.
Подозреваю, дорогой дневник, остудить шишки для него было легче лёгкого. Но он всё же у него хватило здравомыслия (или просто желания сделать мне приятное), чтобы вывалить их на неиспользованную кору и дать остыть по законам физики.
Хотя магия тут тоже по законам физики работает, если вдуматься.
Впрочем, Лео всё же взял одну шишку. Зашипел и несколько раз перекинул из руки в руку, пока наконец не смог спокойно её держать.
— Ты подожди, сперва штаны примерь! — остановила его я.
Леонарду вновь сморщился, как сушёная груша. Понятно, что штаны больше напоминал юбку, чем брюки. Белый поплин в фривольный розовый цветочек отлично смотрелся в качестве простыни. А в качестве подштанников на мужественном Верховном маге Ледении — так себе.
Будто услышав мои мысли, Лео нахмурился, махнул свободной ладонью вниз — и ткань стала чёрной. Днём нужно попросить перекрасить нас в камуфляж. Будем с ним как два ниндзи в лесу.