– И есть еще вы, – с гордостью заявила Неамара. – Шесть лучших воинов. Моя главная опора.

– Всегда к твоим услугам, – низко прогудел минотавр. – Давай сделаем то, что мы умеем лучше всего. Сокрушим всех, кто будет стоять на нашем пути!

Неамара прикрыла глаза, соглашаясь с ним. Не будь она с ним близко знакома, огромный минотавр ошеломил бы ее только одним своим видом, ведь он был на порядок крупнее своих собратьев. Но ей была известна его другая сторона. Особенное уважение вызывало то, с какой доблестью Кимар защищал команду, с каким бесстрашием несся впереди остальных и с каким спокойствием продолжал сражение, несмотря на тяжелые раны, которые многих вывели бы из строя. Он был из особой касты берсерков. Легендарный воин, как и демонесса, затесавшийся в ряды отверженных.

– Глазеешь на меня, как на памятник, – загоготал Кимар. – Я еще жив, Неамара. Можешь подойти и пощупать.

Демонесса заулыбалась и, махнув ему рукой, отправилась дальше.

* * *

– Вот я тебя и нашла.

Неамара подоспела, когда собрание горгон закончилось. Она дождалась, пока Шива договорит с двумя последними поселенками, и только тогда направилась к ней.

– Ты по делу? – спросила ее заметно уставшая горгона.

– Не совсем. Просто хотела поговорить с глазу на глаз. Раньше не получалось.

– Да, последние дни выдались напряженными, – хмуро согласилась Шива, смотря куда-то вдаль.

– Хотела сказать, что я рада за тебя, – с теплотой в голосе произнесла Неамара. – Ты отыскала место, которое стало для тебя настоящим домом. А главное, нашла себя тут. И, кажется… – демонесса растерялась, когда заметила на запястье колдуньи браслет с двумя переплетающимися змеями, – даже отыскала любовь. Это то, о чем я думаю? – указала она пальцем на украшение, не решаясь к нему притронуться.

– Да. – Изумрудные глаза Шивы уставились на Неамару. Змеи на ее голове начали обвиваться между собой, ласкаться друг о друга, выражая то, что скрывалось сейчас за жестким выражением ее лица.

– Подожди, вы с Зейшабом прошли обряд соединения? Как он там называется?

– Зуасшай.

– Все настолько серьезно? Когда вы вообще успели? – засыпала ее вопросами приятно удивленная Неамара.

– Этой ночью.

– Поздравляю! Это же прекрасно, – радостно воскликнула воительница. – Почему ты об этом никому из нас не сказала? О том, что у вас, возможно, отношения, я догадалась буквально только сегодня.

– Так никто и не спрашивал, да и кому это нужно. Тем более вся эта сказка уже может закончиться завтра, – ледяным тоном ответила она, а потом смягчилась: – Но… не будь тебя здесь, не было бы тех, кто сейчас воюет на нашей стороне. Не было бы даже самой малой надежды на будущее… За день до твоего появления я видела странный сон. Ты же знаешь, у меня они все вещие. Все выглядело так реально… Я находилась в ночном карауле, было тихо, никто долгое время не появлялся на горизонте, и вдруг в ущелье залетает необыкновенная птица. Она вся полыхает, не поверишь, черно-белыми языками. Я смотрю на нее безотрывно, пораженная ее красотой. От нее так и веет мощью, недоступной грешным созданиям. И тут в нее вонзаются стрелы, одна за другой. Кто-то из наших начал обстрел, посчитав ее угрозой. Птица вскрикнула, задела крылом костяной выступ и упала. Окутывавший ее огонь угас, сама она стала похожа на уголек. Конечно, такое не осталось без последствий. Горы начали сотрясаться, с их вершин на Бастион падали кости, ломали дома, пришибали бегущих в панике жителей, а потом и меня придавило обрушившейся стеной. Это было самое настоящее знамение. Предостережение. Я поняла, что должна дежурить в следующем карауле. Взяла с собой парализующее вещество, что содержится в жале эхшеры. И вот я вижу тебя… это не могло быть совпадением. Ты была той птицей. Птицей, которая несла нам или погибель, или спасение. Я приказала одному из лучников обмакнуть наконечник стрелы в яд эхшеры, чтобы усыпить тебя. Знала же, что ты не сдашься просто так. И так ты оказалась в наших рядах…