Гаяр на это лишь хмыкнул и скрылся, напоследок окинув меня голодным взглядом. Впрочем, все Ше’ру довольно странно меня рассматривали, пока проходили мимо.

«Надо было раньше со всеми ними познакомиться. Хоть выбор из красавчиков был бы,» — снова мысленно вставила свои несколько лир Руна, жадно рассматривая каждого из них. — «Ну и ну! Действительно как на подбор!»

Ага, они палачи как на подбор. И каждый из них может свернуть мне шею щелчком пальцев.

«Ты всё ещё предательница в моих глазах. Я с тобой не разговариваю,» — проворчала я.

«Да ладно? А ты — нет? Сходишь с ума по верховному баргату и в то же время пускаешь слюни на его отряд Ше’ру. Хотя очень по-женски тебя понимаю».

Понимает она меня! По-женски! Надо же!

И вообще, я не пускаю слюни.

«Да. Ты всего-навсего пачкаешь ими пол».

Я захлопнула своё сознание, пока она вновь не довела меня до очередной попойки и пьяного рассуждения о том, как стоит соблазнить Шаяна или с какой точки крыши Лармара лучше всего плюнуть.

За это время все Ше’ру скрылись за поворотом коридора и рядом со мной остался лишь Алакай, внимательно рассматривающий моё лицо.

Понимая, что мне стоит ему хоть что-то сказать, я кивнула на дверь купальни:

— Мне надо освежиться и переодеться. Это приказ верховного баргата.

— Хорошо. Иди.

Алакай отошёл к стене, явно решив меня подождать.

— Не стоит, — сказала ему я. Он явно не должен был сегодня меня сторожить. Не сейчас, когда в Лармар прибыли все Ше’ру и ожидали приезда Императора. — Я знаю, как дойти до своей комнаты.

С этими словами я скрылась в купальне, не в силах больше смотреть на него. Мыслей в голове после увиденного не осталось.

Я была уверена в том, что Алакай ушёл, однако, когда я вышла из купальни, он всё ещё ждал меня возле стены. Только в этот раз полностью одетый.

Увидев меня, он оттолкнулся спиной от стены и сделал шаг ко мне. По привычке я подошла ближе, но вместо того, чтобы пойти в коридор, Кай неожиданно снял со своей шеи камень с двумя бусинами на холщовой верёвке и молча вложил его мне в руку. Мои глаза округлились.

— Если тебе будет что-то угрожать, я через этот амулет я узнаю об этом и смогу прийти тебе на помощь, — пояснил Алакай, вгоняя меня в ещё большее недоумение.

— Ч-что? — мне показалось, что я ослышалась. Камень амулета холодил мою ладонь.

Лицо Кая не выражало ни единой эмоции. Я не знала, что двигало в тот момент этим Ше’ру.

— Ребекка, я два раза видел тебя на грани смерти и прекрасно понимаю, что ты не чувствуешь себя здесь в безопасности. Как кадет, ты должна быть сильной и уметь выживать самостоятельно. Но ты здесь на других правах, поэтому совсем не обязательно рисковать своей жизнью. Кроме того, ты жаждешь свободы передвижений. С камнем ты можешь не переживать и знать, что, если на тебя нападут — помощь придёт.

У меня не осталось слов, чтобы хоть что-то ему ответить на столь щедрый дар.

На глазах проступили слёзы. Сегодня Шаян и Кай предложили мне то, что мне никогда никто не предлагал. И я не понимала, чем заслужила такую щедрость со стороны тех, кто мог погубить меня.

— Я… я не могу это принять, прости, — хриплым голосом сказала я, протягивая ему амулет обратно.

— Нет, можешь.

Алакай накрыл мою руку с амулетом своей. Это было так… странно.

Его ладонь была тёплой несмотря на то, что от этого мужчины всегда веяло холодом и кровью.

— Я полагаю, тебе здесь нужен друг, Ребекка, — добавил он чуть мягче.

У меня перехватило дыхание. Друг…?

За всю мою жизнь у меня был только один друг, и то он погиб.

— Друг? — вслух тихо повторила я.

Кай молча кивнул. В его глазах мелькнули какая-то странная грусть и… надежда?

Я знала, что Кай не из тех, кто разбрасывается подобными словами. Из шепотков кадетов я слышала, что после Шаяна он самый сильный и жестокий из всех Ше’ру. Вот только, пообщавшись с ним, я сложила о Алакае иное мнение.

И сейчас оно подтверждалось.

— Прими мой подарок, Ребекка. И не бойся, камень не будет отслеживать твои передвижения. Он заточен только на то, чтобы сигнализировать об опасности, если та грозит его хозяину. Это реликвия из земель, где я родился.

Я раскрыла ладонь и рассмотрела красивый камень.

Он дарил мне реликвию его родины?

— Почему ты отдаёшь его мне? — наконец спросила я, надевая подарок на шею. Приняла его дар, так как в глубине мне отчаянно хотелось это сделать, потому что я до ужаса хотела жить.

Взгляд Кая потеплел и на его губах вновь появилась тень улыбки.

— Потому что мне тоже нужен друг.

Глава 33

Глава 33

«Мне не нравится, как Кай к тебе относится. Ты что, ему нравишься?» — ворвалась в мои мысли Руна, когда я вошла в огромный зал Лармара. К прибытию Императора пол начистили до блеска и зажгли сотни свечей, что сейчас ярко освещали.

Мимо этого зала мы проходили с верховным баргатом, когда тот заставлял меня повторять за собой фразы на древнешеррувимском, но я ещё ни разу не видела всё это великолепие изнутри.

«А ты что, ревнуешь?» — парировала я, рассматривая величественные чёрные колонны, уходящие ввысь, к ониксовому своду, на котором не было ни единой росписи. Со стен свисали золотые гобелены с вышитым на них чёрным драконом, извергающим пламя.

«С чего бы это,» — фыркнула Рунфрид. — «Но его широкие жесты подозрительны».

«Он дал мне амулет. Это широкий жест?»

Руна что-то буркнула, так внятно и не ответив на мой вопрос.

В зал продолжали прибывать кадеты. Все до единого одетые в свою форму, они сливались в сплошное чёрное пятно. Нет, не так.

Кадеты становились по обе стороны от алого, словно кровь, ковра, струящегося от входа до самого трона из железа и драконьих костей. Один лишь взгляд на него заставил меня содрогнуться.

Всё вокруг тонуло в чёрном, алом и золотом цветах. Огромные фигуры драконов, овивающие колонны, навевали мрачные мысли. Взгляд их каменных глазниц буравил каждого кадета в этом зале, напоминая, кто повелевает в воздухе.

Всадников было не так много, как кадетов других секций. Но сегодня все были в чёрном, поэтому толпа смотрелась жутко. И в этой толпе я нашла Ромуса.

Я встретилась с братом после сожжения Балара. Ромус был… в бешенстве. Таким я видела его впервые.

Сейчас Ромус смотрел на меня взглядом настоящего всадника: в его глазах читалась жестокость. Именно это заставляло моё сердце сжиматься от плохого предчувствия. А в мыслях продолжала стучать первая фраза, сказанная им после казни на плацу: «Если бы этого не сделал до меня баргат, я бы сам убил Балара Райланда».

Мой брат не был убийцей или первоклассным бойцом. Однако, смотря на него тогда и сейчас, я верила в сказанные им слова.

Он бы убил его.

Мой Ромус, умный и сопереживающий раненым животным, действительно бы взял в руки оружие и пошёл на соперника в два, а то и три раза крупнее. Мой Ромус, ненавидящий насилие. Мой братик, который был в бешенстве, узнав, что я чуть не отошла на тот свет.

Брат действительно изменился за то время, проведённое в Лармаре. И, к своему ужасу, я начинала понимать, что Ромус никогда не станет прежним. И что он на своём месте, как столько раз и говорил мне.

А вот я не знала, где моё место. Учитывая, что я наворотила, чтобы оказаться здесь, рядом с ним.

Из мыслей меня вывел хлопок огромных распахнувшихся дверей. Все взгляды тут же обратились ко входу.

Император Шеррувии вошёл в двери стремительно. Все присутствующие склонили голову в поклоне.

— Клаус Риверферр Хартвигсен, первый своего имени, Император шеррувимов и пустынных лекхэ, Властелин Грешного моря и Ледникового океана, Главнокомандующий Ше’ру и драконьих всадников Шеррувии!

Император был высоким и жилистым. Я впервые видела его вживую, поэтому постаралась рассмотреть его даже с опущенной головой, когда он твёрдой походкой миновал нас на пути к своему ужасающему трону.

У него были длинные тёмно-русые волосы, собранные в хвост. Разные глаза, зелёный и голубой, ярко горели на его бесстрастном лице. За ним в зал вошёл верховный баргат и следом — Ше’ру.

Увидев Шаяна, я вновь вспомнила нашу первую встречу. Верховный баргат предстал ровно таким, каким я его увидела в Ивлире. Суровое и безэмоциональное лицо, чёрные волосы, острые скулы, волевой подбородок, прямой нос. Резкий, пронзительный взгляд золотых глаз, пробивающий насквозь. Ровная спина, огромные плечи, идеально выточенное тело. Тяжёлые шаги в массивных кожаных сапогах.

Следующие за ним Ше’ру были его воплощениями. А он был вожаком этой стаи гончих Императора.

Кадеты боялись поднимать взгляды на верховного баргата. Я чувствовала их липкий, кислый страх, растекающийся в воздухе.

Ни один из Ше’ру не взглянул на толпу из выстроившихся кадетов. Они смотрели только вперёд. А я…

А я не могла отвести взгляда с Шаяна, чувствуя, как холодеют мои органы.

Теперь я в полной мере осознавала, почему в народе его называли верным псом Императора. Глядя на верховного баргата, я могла с точностью сказать: он исполнит любой приказ. Незамедлительно.

Император уселся на свой трон, Шаян застыл подле него, а Ше’ру по обе стороны алого ковра перед троном Императора.

Император поднял руку, и только тогда все присутствующие подняли свои головы. Началась официальная часть обращения правителя к кадетам академии.

Если взгляд Шаяна тут же сделался отсутствующим, то мой прилип к его фигуре намертво. Я пропустила все слова Императора мимо ушей, а сам вечер для меня погрузился в туман.