Дождавшись, пока трофейная сила полностью втянется внутрь, собравшись вокруг искры, я указал пальцем на молодого мужчину в военном мундире. Который угрюмо взирал на меня, держа пальцы на рукояти шпаги.

— Ты. Рассказывай, что тут случилось.

Он встрепенулся. Растерянно оглянулся по сторонам.

— Так, это… Вы нас убивать-то будете?

Только теперь до меня дошло — все окружающие меня смертные были полностью измотаны. И совсем не так, как это бывает после длительного труда. На лицах, скорее, наблюдалась та обречённость, с которой взирает на мир сотня воинов, окружённая тысячами врагов.

— Расскажи для начала, как я здесь оказался?

Юноша замолчал. Зато заговорила та самая дева, что упала на колени. До сих пор оставаясь в таком положении.

— Мы проиграли, о Великий. Хотели воззвать к духу-хранителю. Давно он не являл нам своей мощи. Но надеялись, что сейчас откликнется. На грани истребления мы, Великий.

Сделав пару шагов назад, я скользнул взглядом по измождённой толпе. Да, они всего лишь смертные. Которые допустили ошибку. С другой стороны — я им обязан. Не знаю, как именно они это сделали, но без этого ритуала я бы так и остался в той паутине. В конце концов сгинув.

— Кто вас хочет истребить?

Теперь толпа загудела десятками голосов. Ответить пытались, кажется, все сразу.

Я раздражённо поднял руку, заставив их замолчать. Указал на того юношу, которого спрашивал первым.

— Говори. Остальным — молчать.

Он нервно сглотнул.

— Так, это… Берестневы да Коршуновы. Навалились на нас. Воспользовались слабостью временной. Земли захватили, имения разорили. Мы уже пять месяцев, как в цитадели сидим.

Горестно вздохнув, добавил.

— И помощи ждать неоткуда. Союзники молчат. Престол не вмешивается.

В толпе кто-то с яростью отметил.

— А чего ему вмешиваться? Берестневы с германцами породнились. Они теперь — сила. Так скоро и до князя доберутся. Сами на трон сядут. Император и взглядом не поведёт.

Странно, что я их настолько хорошо понимаю. Откуда я могу знать язык, на котором они говорят? Не припомню, чтобы в Элладе появлялись торговцы из этого народа. Однако — понимаю. И не смутно, а в тонких деталях.