Девушки сначала смущались, когда я спрашивала их о нюансах работы, о порошке, который оказался безвредным усилителем артефакта иллюзий – обычным браслетом вип-клиента. Я даже не заметила, когда его на меня навесили!

Индустрия красоты курировалась некоей леди Сагай. Я так поняла, это тётушка Эвана из далёких краёв Негрэша. Или бабушка… Уточнять побоялась. Эта женщина была крупной шишкой, судя по всему. А если ещё вспомнить, какой охват имела на Земле косметическая сфера, то ещё и одной из богатейших!

Через пятнадцать минут Наяра вошла в гостевые покои с тяжеленым подносом. Чуть не бросилась ей помогать! Но в последнюю секунду одумалась.

Мы перекусили, приятно болтая о новомодных тенденциях. Девушки наверняка по слухам знали, что перед ними сидит глупая бунтарка со странным вкусом в одежде, но не отпустили ни одной шуточки в мой адрес. Субординация, мать её.

Как только голод был утолён, девушки попросили одеть платье, в котором я собираюсь идти на бал.

– Какой благородный цвет! – охали красотки. По их глазам было видно, что девушки рассчитывали увидеть очередной экземпляр безвкусицы, но ничуть не огорчились этому. Наоборот, обрадовались. Шутка ли! Восемь часов стараний, чтобы одним штрихом перечеркнуть их работу!

Заколка с иллюзией на вырезе фиолетового совершенства, оттеняющего сияющий неон Сиры, которая гордо разглядывала всех из глубины моих глаз, работал бесперебойно. Не было видно ни воланчиков по разноуровневому подолу, ни оголённых плечиков, ни длинных ног…

В общем, моя красота обещала расцвести в полную силу сразу, как только эта заколка будет расстёгнута!

«Но сначала разговор с императором…»

Глава 49. Начало

Девушки ушли, а я всё стояла возле зеркала и никак не могла оторвать взгляда от своего отражения. Отнюдь не восхищенья ради.

«Вот, что не так со мной? И красивая, и не глупая… а Эммиэн так вообще, ко всему прочему ещё и богатая! Так почему счастья нет? Почему каждый день, как битва? Судьба? Допустим. Но неужели ни одна из моих граней не заслужила своего маленького… хотя бы крохотного счастья? – я возвела глаза к посеребрённому потолку с изысканной лепниной по углам. – Кто бы там ни был, дай шанс… пожалуйста. Пусть у меня всё получится! И императора уговорить поспособствовать в вопросе выхода из рода, и дракониц возрастных закошмарить. Не хочу ни за кого замуж. Не сейчас… В данный момент счастье для меня – свобода. Знаю, многого прошу, но пожалуйста!»

Дверь бесшумно открылась и ко мне за ширму заглянула Наяра.

– Госпожа... лорд Хильсадар прибыл, чтобы сопроводить вас на бал.