– Хм… – песчаный дракон снова уткнулся в окошко, после чего почесал аккуратную густую бородку. – Не обращается. Значит, настроен решительно. Что ж… без боя не обойтись. Но нам, пустынникам, не привыкать. – Даэрон размял шею, наклонив голову сначала в одну сторону, потом в другую, как участник боёв без правил. – Это даже забавно – биться за идалию как в старые времена.

– Но в этом нет смысла! – я предприняла ещё одну попытку объяснить Тар-Минастиру, что уже… «профнепригодна» на должность идалии. Теперь я – истинная конкретного дракона. И даже если Даэрон окажется ловчее моего генерала, пользы от меня не будет. Я связана с Дарием и родить (мама моя дорогая!) смогу только ему одному. По крайней мере, так трактуют книги об иномирянках.

За дверью послышался топот ног, и Тар-Минастир лишь махнул на меня рукой, чтобы умолкла, даже не собираясь слушать.

Меня переполняло возмущение с момента, как этот идиот заявил, что сделает меня своей адалитой. Тоже мне честь! Но, когда передо мной хлопнули дверью, приказывая оставаться на месте, я вообще взбесилась. Ещё и волнение за Дария под ногтями кололо. Всё-таки этот архонт – здоровый бугай. Ещё и вождь всех дикарей. Зуб даю, они так же должность занимают, как генералы Дарийской империи – кто сильный и магически одарённый, тот и на коне!

Я схватилась за стул и изо всех сил долбанула по закрытой, с виду хлипкой двери.

Мои надежды оправдались, преграда обиженно заскрипела, покосившись сразу в нескольких местах.

Но радоваться долго не получилось.

Прежде чем уйти, Тар-Минастир поставил на лестнице неказистой гостиницы надсмотрщика.

С такой же чёрной бородой, в неказистом плаще, скрывающем добротные доспехи, дракон в один миг оказался рядом, осторожно, но настойчиво заталкивая меня обратно.

– Адалита… сидите в комнате. Здесь может быть опасно…

– «Опасно» называть меня «адалитой», умник! А ещё отбирать истинную у её дракона. Вы в своей пустыне совсем дикие, что ли?!

– Истинную? – растерялся мужчина.

Мне хватило пары слов, чтобы пустынник проникся смыслом сказанного.

И – о, чудо! Страж, кем бы он ни был, велел быстро следовать за ним.

На ходу бородач, который оказался тем самым советником Сехметом, объяснил, что Даэрон никогда бы не стал вступать в бой за чужую истинную, если бы я сразу предупредила об этом. Он-то из слов Элены, этой гадской зачуханки, решил, что именно она – пара сейш Одо.

Гостиница стояла на ушах. Весь первый этаж жильцы и простые обыватели прилипли к окнам таверны, которая занимала почти весь первый этаж, и пристально следили за разворачивающимся действом.