– Какой ужасный медовый месяц, – пробормотал Эван позади меня, обнимая за талию. Муж наклонился к моему уху, своим шёпотом заставляя мурашки бежать по телу, и нежно поцеловал в шею.

Косые взгляды в нашу сторону не вызывали у дракона никакого смущения.

– Это всего лишь бал, – шепнула в ответ, чувствуя, как щёки горят огнём. – Сейчас новые наместники дадут клятвы, потом пойдут к Источнику, инаугурация свершится, и мы сможем тихо удалиться.

– «Тихо удалиться»… какое прекрасное словосочетание, – хрипло протянул дракон, чувственно касаясь губами моего виска.

– Перестань! На нас все смотрят! – не выдержав страстной пытки, я попыталась возмутиться, но вышло слишком жалобно и неуверенно. – Все должны смотреть на трон и претендентов на пост Хранителя, а смотрят на нас!

– Это потому, что ты – первая человечка, ставшая драконицей, – хмыкнул Эван, немного отстраняясь. – Инаугурация происходит каждые сто пятьдесят лет, а наш с тобой случай – уникальный! Можно смело сказать: один единственный за шесть тысячелетий существования расы двуипостасных! Так что мои невинные поцелуи тут не при чём. Хах! Это они ещё не знают, что ты – не просто драконица, а обращённая драконица… без боли и разрывающего ритуала принятия зверя.

– Ты невозможен, – буркнула едва слышно, пытаясь спрятать счастливую улыбку за напускным ворчанием.

Помогла Альвия.

Дочь Райлана и Лилии в невероятном серебристом платье вышла на постамент, положила руку на Священное Писание и стала громко читать клятву верности империи и служению ей.

Церемония выглядела просто потрясающе!

Украшенный в чёрно-золотых тонах тронный зал, магические огни, вспыхивающие то тут, то там, безумно вкусные закуски, целые пирамиды из хрустальных бокалов, в которых плескалось дорогое изысканное вино, и люди в лучших своих нарядах! Этот праздник жизни точно вылился в кругленькую сумму действующему императору Алделлу.

Я посмотрела на правителя и улыбнулась. В компании Агаты, которая больше не таилась и с удовольствием принимала нежные объятия выбранного ею истинного, он выглядел безумно довольным. Поглаживал небольшой животик своей пока ещё невесты и тоже плевал с высокой башни на жадные взгляды сплетников.

«Бедные придворные, – смеялась я мысленно, изучая вытянутые лица общественности, шокированной не только нашим с Эваном союзом. – Это ж сколько сплетен обрушилось на их головы! Попробуй все запомни!»

Едва Альвия закончила, к алтарю, на котором лежало Писание, подошёл генерал Мордред.

Эван вздохнул.

Мой дракон всё-таки отказался от поста наместника Негрэша. Это был непростой разговор, но отец Эвана смирился, что именно ему придётся нести на себе бремя власти.