– Ран, займись какими-нибудь важными делами, – отмахнулась от него Каэрта, – вон, лорд Ардан без дела простаивает, да и Тиан заскучал… у нас с Аэритой свои дела, – гордо так произнесла она и даже попыталась утащить меня в одном только ей известном направлении.

– Стоять! – раздалось одновременно от Доэрана, лорда Артиана и лорда Ардана.

Каэрта замерла.

– Каэрта, милая, ты ведёшь себя… хмм… слишком напористо? – тактично заметила леди Мэлира, укоризненно покачав головой.

– Тётушка, – сладко пропела девушка, – вы сейчас будете отдыхать после перехода, дядя отправится к Императору, Тэйрин начнёт красоваться перед леди, а мне, что прикажете делать? Сидеть и ждать, когда лорд Ардан сможет уделить мне минутку своего драгоценного времени? Так раньше бала не сможет, это я и так знаю. Так что это время я проведу с пользой!

В самом деле, все при деле, кроме неё. Не дожидаясь ответа на свою ёмкий монолог, Каэрта решительно направилась из зала.

– Прошу нас простить, – едва успела бросить я оставшемуся высокому собранию, пока обзор мне не загородили лорды Рэдвел и Шартар, да стража, увеличившаяся в количестве по взмаху руки наследника Поднебесной.

– Куда идём? – жизнерадостно поинтересовалась Каэрта.

– В гостевое крыло, – услужливо подсказал лорд Шартар.

– О, отлично, главное, идём быстрее, пока на горизонте не появилась леди Диара, ужасно противная особа. Мы с ней не находим взаимопонимания. Она считает меня легкомысленной дурочкой, которая не заслуживает её брата, а я считаю её высокомерной и чванливой особой, чей брат мне и даром не нужен, – откровенничала со мной Каэрта, не обращая внимания, что мы с ней знакомы от силы пять минут.

– Лорд Ардан создаёт приятное впечатление, – осторожно заметила я, пока ещё до конца не разобравшись в отношениях тех, о чьей помолвке будет официально объявлено сегодня на балу.

– Конечно, приятное, он же наследник Поднебесной, какое он ещё впечатление может произвести… одно его положение уже само по себе приятно, – язвительно ответила Каэрта.

– Я немного не это имела в виду, – улыбнулась на её замечание. – Лорд Ардан красивый мужчина, верный своим принципам, умный, надёжный…

– Да, он весь такой из себя замечательный, что только и умеет сыпать заранее заученными комплиментами и фразами, – недовольно сморщила носик Каэрта.

Я попросила Сиару принести нам лёгкие закуски, и мы остались вдвоём с принцессой Шеридара. Девушка мне нравилась – слегка взбалмошная и эмоциональная, она подкупала своей открытостью, да и общение с ней отлично отвлекало от проблем.

– Дай клятву хранить тайну, – требовательно посмотрела она в мои глаза, в одно мгновение разрушая сложившееся о ней мнение. Далеко она не так проста и открыта, какой мне показалась.