– Рада знакомству, лорд Родерик, – пропела золотоволосая принцесса Шеридара, приветствуя Хранителя изящным поклоном.

– Ваша радость несоизмерима моей, прекрасный цветок Шеридара. Отрадно видеть, что в роду Тшерийских всё же есть достойные потомки, наделённые не только красотой, но умом и манерами, – не поскупился на похвалу Родерик, польщённый таким вниманием.

– Вы чрезвычайно любезны, лорд Родерик, – улыбнулась Каэрта. – Надеюсь, я не слишком вас отвлекла?

– Что вы леди, ничего серьёзного, так…

– Просто замечательно, – довольно отозвалась она, утаскивая с моего подноса кусочек сладкого пирога. Что, Ардан свою невесту на голодный паёк посадил и ей теперь приходится по гостям ходить, чтобы позавтракать? – Планы есть какие-нибудь? Или можем моему рыжику нервишки потрепать?

Хорошо, что я уже закончила с завтраком. В такой компании поесть нормально всё равно бы не получилось.

– Простите, что вмешиваюсь, но хотелось бы удовлетворить своё любопытство… А «рыжик» — это наследник Поднебесной, как я понимаю? – вежливо вклинился в нашу беседу Родерик, хотя… в какую нашу? Я пока роль стороннего наблюдателя занимала, статиста, так скажем.

– Вы совершенно верно понимаете.

– И ваш жених, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – лукаво улыбнулась Каэрта.

– Знаете, милая леди, – галантно засиял Хранитель, – Аэрита, как раз сетовала, что скучно ей, понимаете ли, в Пламенном, да и мне заняться нечем… так что род Эйшар с радостью поучаствует в столь занимательном развлечении…

– А вы нас Ардану не выдадите? – с подозрением уточнила бдительная принцесса Шеридара у учтивой, но неизвестной потусторонней сущности.

– Лорд Родерик, мало того, что не выдаст, он ещё и лично присутствовать будет, и пару идей подкинет… – повысила я авторитет Родерика в глазах Каэрты, и искренне стало жаль Ардана. Если одной Каэрте он был ещё в силах противостоять, то против Хранителя у него не было шансов. – Кстати, если Ардан тебе хоть немного дорог, то не соглашайся на проклятия, а то мало ли… говорят, снимается сложно.

– Аэрита, иногда молчание украшает юную леди ничуть не хуже драгоценностей, – недовольно отозвался тот, кому я все планы на корню разрушила.

– Родерик, Эйшар не нуждаются ни в каких украшениях, чтобы сиять, и словами своими делятся мудростью, – назидательно ответила тому, кто слова поперёк не скажет, когда дело касается родового имени.

Хранитель насупился, а я с трудом удержалась от детского желания показать ему язык. Так-то! Его вечные напоминания о величии рода Эйшар не прошли даром, сам виноват.

В дверях показалась Сиара: