– Вы восхитительно выглядите, светлая госпожа!

Да, выглядела я недурно, а чувствовала себя ещё лучше.

– Вы прекрасны, леди Аэрита! – встретил меня слаженный хор, состоящий из голосов Нортхэрда и Рэдвела, едва мы с госпожой Эльтой покинули выделенные мне покои.

Господин Смартик же с нескрываемым обожанием смотрел на свою супругу и, судя по его взгляду, самой прекрасной он считал её, но так и должно быть.

– Благодарю! – улыбнулась им, и в сопровождении статных мужчин направилась в сторону организованного в мою честь банкета.

Что Рэдвел, что Нортхэрд прекрасно ориентировались в переходах гномьего замка. Стоит заметить, что коридоры Скального отличались шириной и логичностью поворотов, которые вели либо в очередной коридор, либо к лестницам. Не было никаких тупиковых зон и скрытых ниш, всё было ясно и просто, именно это меня больше всего и привлекало в гномах – они были честные и прямолинейные.

Я уже слышала довольно громкий гул голосов, значит, мы были почти у цели, когда Нортхэрд резко перегодил мне путь.

– Леди Аэрита, я бы хотел перекинуться с вами парой слов, – не произнёс ничего нового беловолосый мужчина, у которого определённо прослеживается склонность к секретным беседам.

– С огромной радостью, ваша светлость, – не осталась я в долгу. У меня тоже было что ему сказать.

Наши спутники прошли немного вперёд, давая нам возможность поговорить относительно наедине.

– Лорд Нортхэрд, а что, собственно, происходит? Каким образом вы оказались в Подгорном и с какой стати принимаете такое живое участие в моей судьбе? – сразу пошла я в наступление, тактично поинтересовавшись, с какой такой радости он суёт нос в мои дела.

Самоуверенный герцог Нортхэрд замер на несколько мгновений, внимательно рассматривая меня, будто видел впервые, я растерялась под таким открытым взглядом, а потом он и вовсе сказал то, что я никак не ожидала от него услышать:

– На наследника Кария, Тарина, было нападение, те же в масках и в сопровождение контролируемых тварей. Гномы отбились, тварей положили, никого из «масок» даже ранить не удалось. Не обманывайтесь лёгкостью и весёлостью Правителя Подгорного, он крайне встревожен, и сейчас все отряды гномьей стражи приведены в полную боевую готовность. Охране наследника выданы секиры из алитриума, их всего пять штук и хранились они в сокровищнице, как одни из реликвий. Такого раньше никогда не было, но угроза, нависшая и над Подгорным, также нешуточная. В Священных лесах дела обстоят ещё хуже. Наследника Владыки эльфов, юного Фэриаля, похитили. Пока возвышенные представители эльфийских земель сообразили, что к чему, твари успели вдоволь прогуляться по их территориям, – сухо докладывал мне обстановку в соседних государствах Нортхэрд, но в его словах отчётливо слышался укор в мою сторону, что сидеть мне надо было в Искристом и не высовываться.