— Я нормально, — бодро ответила сестренка, — а как ты Тейз?

— Пока терпимо, но, если хуже станет, лучше сбегу, подожду вас в той деревушке на развилке.

— Это все отголоски прошлого, — поддержал разговор один из охотников. — Мой двоюродный дядька на торфяном карьере лет пять проработал. Так вот, он рассказывал, что чуть ли ни каждый день из торфа останки древних чудовищ вытаскивали. Да огромных, страшных. Да так хорошо они сохранились, ваше сиятельство, что про иных думали будто в спячке они.

— Как интересно, и что же они с этими чудищами делали?

— А что с ними делать, ваше сиятельство, оттаскивали по гати подальше да вновь топили. Они если на воздухе полежат смердеть начинают, ужас как.

— Догадываешься, о чем речь, Оста?

— Ну конечно. Отголоски древнего нашествия. Скорей всего в этих местах тоже когда-то разлом был. Говорят, что еще за тысячу лет до создания империи это случилось. После этого только два малых разлома, последний как раз в азерийских степях. Рассказывали тогда, что твари по всей округе расползлись. На борьбу с ними тогда и империя выделила чуть ли не полное войско. Лет двести назад если не ошибаюсь.

— Выходит, если поковыряться в этом болоте то велика вероятность что найдем много интересного?

— Вполне может быть. Сам знаешь, Ард, один хитин крупной твари может принести немалую прибыль. Богатые же земли, его величество, тебе пожаловал. Если останков тварей действительно много, тут без всякого риска можно добывать магический металл годами.

— А почему гильдия наемников не обратила внимание на этот факт?

— А кому охота с этой мертвечиной возиться? Это же плавильню надо ставить, специалистов искать, опять же уголь нужен, оборудование. Торфа ведь для плавильни не хватит?

— Да, ты права, торф не годится. Но тут же леса, вон какие густые, одного валежника на годы хватит чтобы уголь делать.

— Прежний граф, все больше, увлекался военными играми, — добавил командир отряда наемников. — Дружина у него и действительно была крепкой, вооружены добротно, да вот только как пришли имперские егеря его арестовывать, так всех и положили. Отец его, тот да, дела вел грамотно, да только все знают, что сынок отца — прежде срока к предкам отправил.

— А ведь дальше болота тянутся в графство Норум? Верно я понимаю?

— Так и есть ваше сиятельство, — ответил охотник. — Вот только места там совсем дремучие. Мы в те края вовсе не ходим. Земля чужая, а последние лет десять так и вовсе считай ничейная, кто там только не шастает. Сейчас наемники вроде оживились, когда вы, ваше сиятельство, за головы разбойников награду повысили, собирают отряды, многих уже изловили. А болота эти, — место для всякого беглого люда — считай раздолье, если выжить сможешь. Даже опытные охотники вглубь ходить не решаются. Разведанные тропки конечно есть, но все равно — опасно там.