Среди снаряжения, что мы везли с собой, числились две алхимические печи для получения сухих смесей, три перегонных куба для получения экстрактов, несколько бочонков алхимического спирта для консервации и изготовления настоек, набор специального оборудования, инструмент для разделки и препарирования монстров. Все это легче было доставить сюда из империи, чем заказывать у местных мастеров. Но с другой стороны алхимия, это тоже часть магической практики, как тут считают, так что все наше оборудование и инструменты, церковь легко может признать богомерзким, а всех нас поборниками тьмы и еретиками. Не удивлюсь если на какое-то время церковь оставит нас в покое, а когда мы подготовим группы охотников и заготовителей, нас обвинят в богохульстве и вот так же оставят на голодную смерть в клетке. Надо учесть и такой исход событий. Болтаться на ветру в железной клетке с переломанными руками и ногами, мне совсем не хочется. Придется действовать на опережение и постараться не угодить в ловушки, которые нам наверняка расставят. Вот как все выкручивается, а ведь еще вчера я и не подозревал в какое опасное путешествие мы все отправились.

В столице княжества задерживаться не стали. Мадара быстро нашел попутный караван и купил повозку с парой лошадей. Сезон уже далеко не летний, середина осени, так что предстоящий переход к шахтерскому городку Ус-Аят, станет непростым испытанием.

За семь дней на корабле наша группа немного сблизилась, мужики обвыклись, но ко мне все равно относились как к инвалиду, совсем не доверяли никакой работы, и просто тащили за собой как балласт. Честно говоря, меня такое положение вполне устраивало. Не привлекать лишнего внимания мое кредо по жизни, хоть и не всегда получается. Но пусть я лучше кажусь всем беспомощным калекой, чем опасным и непредсказуемым противником. Не хочу, чтобы меня рассматривали как потенциальную угрозу. Готовясь к этому путешествию, я четко осознавал, что придется отказаться от ежедневных утренних разминок, не говоря уже о тренировках с оружием. В глазах других мне выгодней оставаться слабым и беспомощным.

Признаков того, что у нас возникнут какие-то проблемы по дороге к шахтерскому поселку — не было, так что я даже не расчехлял меч.

Добрались действительно без приключений, хоть ночевки под открытым небом были весьма дискомфортными, особенно, когда на второй день пути небо затянули хмурые тучи и начался противный моросящий дождь. Дорогу размыло и скорость всего каравана упала наполовину. Дорога шла вверх по очень пологому взгорью, но даже такой не крутой подъем стал серьезным препятствием для лошадей, так что всем участникам каравана, включая меня, пришлось толкать повозки на особо сложных участках.

Добрались до городка только на пятый день. Шахтерское поселение и городком-то назвать сложно было, скорее большой поселок с парочкой центральных улиц. В центре поселка возвышалась старая крепость. Восточная стена совсем развалилась, сохранились дворовые постройки, несколько каменных зданий с черепичной крышей и две больших башни. У подножья одной из башен деревянная церковь с типичным для «Пяти светлых богов» вытянутым шпилем. По всему видно, что церковь в этом месте построили совсем недавно. Вокруг остатков крепостной стены, которая уже давно не несла никаких оборонительных функций, ютились дома шахтеров, какие-то склады, лавочки и магазинчики. С западной стороны поселка как бы немного отдельно, какие-то промышленные здания, судя по каскаду плотин и больших водных колес. Там же отдельное здание с высокой каменной трубой и угольный склад со рвом для отвалов. Это наверняка место моего будущего обитания, рудная мельница, мастерские и плавильный цех.

От этой промышленной зоны в сторону холмов шла накатанная грунтовая дорога вдоль которых тянулись дощатые настилы, по которым когда-то рабочие возили тачки с рудой. Сейчас, как я понял, в этих шахтах руду не добывали, а зря, одно другому не мешает, надеюсь хоть плавильное производство не растащили. Все-таки выплавлять металл в малых тиглях в кузнечном горне менее эффективно, чем в нормальных печах. Это в условиях высокогорья, мы были ограничены возможностями. Малое количество топлива и пониженное давление не позволяли развернуть полноценное производство.

При знакомстве с местным руководством, я понял, что сбылись мои самые пессимистичные опасения. Хоть номинально за организацию добычи в разломе отвечал местный аристократ, домашний барон князя Наис Госар, по его поведению и оглядкам на местного жреца церкви «Пяти богов», стало понятно кто на самом деле заправляет всем в этом поселке.

Барон Госар вел себя как типичный провинциальный выскочка с фиктивным титулом — надменно и высокомерно. Так называемые «домашние» бароны, могут претендовать на особое отношение только в рамках границ владений своего сюзерена, в данном случае — князя Кирина. В других землях и государствах, они не имеют права даже озвучивать свой титул и ждать к себе отношения как к аристократам. А вот жрец, умело делал вид, что ему все безразлично, отдав на откуп заботы о нашем размещении барону. Такое показное безразличие говорит только о том, что за нами будут присматривать и очень тщательно. Ведь прежде чем загнать жертву в ловушку, следует изучить ее повадки и слабости.

И вновь сбылось мое предположение о том, что меня разместят отдельно, как раз в том самом промышленном районе поселка, благо что не в самой мастерской, а в небольшой пристройке, обустроенной всем необходимым ля комфортного проживания. Судя по количеству пустующих домов в поселке, бывшие шахтеры, что нашли разлом, не пожелали сменить ремесло рудокопов на старателей. Именно поэтому добрые две трети поселка просто пустовало.

Сложив вещи в выделенной мне коморке, я сразу отправился изучать производство. Так как работы по выплавке руды не было, мастера спустили все плотины, остановили колеса и приводы на мельницах и приводах к различным станкам, которых здесь насчитывалось несколько десятков, начиная от токарного и заканчивая довольно оригинальным устройством для плетения канатов. От этих же приводов работала местная лесопилка, печные меха и даже подобие промышленной вытяжки.

Мастером цеха и главным специалистом на производстве был уже немолодой кряжистый мужик лет шестидесяти Ерим. У него в подручных числились трое мальчишек, примерно моих ровесников. Вопреки ожиданиям, мастер Ерим отнесся ко мне очень приветливо и уважительно. В тот момент как приказчик барона привел меня в эту мастерскую, Ерим сразу проявил учтивость. Уж не знаю, что ему наговорили о будущих «консультантах» из империи, но мастер, несмотря на разницу в возрасте, вел себя очень достойно.

— Мы полностью в вашем распоряжении, господин Ардум, — выпалил Ерим чуть поклонившись.

— Не надо называть меня господином, велика честь, я простой ремесленник.

— Ну, коль уж вас прислали из империи наставлять здешних мастеров, стало быть какие-то заслуги да имеете, тем более вон, у вас знак гильдии магов. На такое жрецы только и могут, что зубы скалить да укусить не посмеют, — не унимался здоровяк Ерим, — позвольте хотя бы мастером вас называть. Я ведь обычный литейщик, никаких особых премудростей не ведаю.

— Ну хорошо, — согласился я не желая затягивать инспекцию мастерской, — давайте обсудим оборудование. Я так понимаю у вас есть и плавильная печь, и горны, рудная мельница, кузня и литейный цех?

— Все имеется, мастер. Тут ведь прежде и производство сразу стояло. И прокатные вальцы, фасонные и для листового металла, все есть, вот только воду с плотин спустили, придется подождать дней пять пока вновь наберется. Я уж подмастерьем велел все шлюзы опустить.

— А с того момента как разлом открыли много хитинов набралось?

— Чего набралось? — удивился Ерим.

— Ну остатков от тварей? — уточнил я, ощупывая оборудование мастерской.

— А, этой гадости на заднем дворе под навесом, возов полста свалили — не меньше, смердит ужас как.

— Тогда сегодня осмотрим оборудование, а уже завтра начнем готовить первую партию на выплавку. Подготовим большой тигель, и я покажу вам все этапы для работы с этими остатками. Барон меня торопит, хочет побыстрей получить готовую продукцию.

— Только скажите, что надо, мастер Ардум, мы все подготовим. Прежний мастер так ничего выплавить и не смог, один шлак выходил из печи. Вот барон и торопит.

Быстренько обсудив с Еримом план работы и необходимое оборудование, не заходя в коморку где меня поселили, я отправился в местный трактир, где мы договорились встретиться всей группой чтобы обсудить планы. Мадара с компанией были уже там, я прибыл последним. Сделав заказ, я сел за общий стол.

— Мы тут уже слегка осмотрелись, Ард, и решили, что в первый выход к разлому пойдем сами, без тебя.

— Хоть ты и охотник, — подхватил копейщик Сольд, — ты же все равно мастеров будешь натаскивать, что тебе толку соваться в разлом.

— Согласен, — тут же кивнул я, — самому не хочется. Я ведь с тварями из разлома по необходимости столкнулся, нашествие у нас было, вот и пришлось поучаствовать. А так без особой надобности, я вам только мешать буду. Как вернетесь, все мне потом расскажите.

— Может статься, что тебе и вовсе в эти катакомбы и не придется лезть. Занимайся с мастерами, а разлом оставь на нас, — добавил с ухмылкой сутулый старик Накан, утирая с усов пену от браги.