Вопросы показались мне дежурными. Дух спрашивал это не потому, что считал меня не подходящей для метки, а просто ради формальности, чтобы разложить всё по полочкам.

– Я справлюсь, – с непривычной уверенностью ответила я.

– Тогда давай руку.

Я протянула панде ладонь. Дух встал на задние лапки и обвил крохотными пушистыми пальцами мое запястье. Его глаза вспыхнули огнем, и запястье стало жечь. Я скривилась, стиснув зубы. Мне хотелось вырвать руку из его лапок, но я знала, что нужно терпеть. Ощущение было таким, будто на руку льют расплавленное железо, а точнее, будто это железо рвется изнутри, потому что сначала мне прожгло мышцы, а потом уже метка стала вырисовываться на коже.

Еще чуть-чуть, – подбадривала я себя, – потерпи еще чуть-чуть.

Перед глазами бешено плясали разноцветные пятна. Я так сильно сжала свободную руку в кулак, что ногти до крови впились в ладонь. Под конец ужасного испытания на меня обрушилась тьма. Губы онемели, сознание полетело куда-то вдаль, и я рухнула в траву.

* * *

Это была красивая цветочная полянка, залитая солнечным светом. Я сидела за столиком, накрытым для чаепития: глиняный чайник, от которого исходил ароматный пар, расписанные пиалы и тарелка нуги с цельным миндалем. Компанию мне составляли красная панда и Юёр.

– С тобой вообще не поговорить, – проворчала Юёр, посмотрев на меня с осуждением.

Я поняла, что очень давно не видела свою старушку. Она хоть и часто высказывалась в моей голове, но на глаза попадалась редко. Впрочем, за это время она ни сколько не изменилась – такая же крошечная, седая и сморщенная, как сушеное яблоко. Ее длинные белые волосы развевались на ветру и почему-то напоминали мне пашмак, который мы с Дэмиром ели в Ваха.

– Если хочешь пашмак, то я и его наколдую, – сказал дух-панда и сверкнул глазами, после чего на столе появи лась тарелка с клубками сахарной ваты.

– Сейчас ты валяешься в лесу и изрыгаешь реки крови, – бесстрастно объяснила мне Юёр. – Я решила облегчить твои муки и утянула тебя вглубь своего сознания.

– То есть как? – не поняла я.

У моей галлюцинации появилось свое сознание?

– Ты одержима духом-юёр, – решила внести ясность панда, – это призрак мертвого человека, который выбирает жертву и преследует ее, пока не надоест. На самом деле цели у юёр могут быть разными. Всё зависит от того, каким человек был при жизни и что его тревожит, раз он не смог спокойно отправиться в мир духов.

– Значит, ты не моя галлюцинация? – растерянно спросила я, глянув на старуху. Внезапно она стала казаться мне чужой и опасной.