— Не переживай, просто расслабься, не стоит показывать окружающим, что ты волнуешься, — сказал я.

— Это так заметно?

— Мы достаточно времени провели рядом друг с другом, что для меня это заметно. Ты переживаешь из-за того, что принцесса может устроить тебе неприятности? — спросил я, медленно кружа в танце.

— Я переживаю за тебя, порой действия принцессы нельзя понять, но ей точно не понравится, что ты не дождался её и сейчас танцуешь со мной.

— Она сама виновата, что решила подшутить надо мной. Не знаю, чем ей не угодил, но я никому не позволю насмехаться надо мной. Быстрее бы закончился этот бал, у меня слишком много дел, чтобы тратить их на такую ерунду. Тем более твой отец подбросил мне забот и нужно заняться личной гвардией, чувствую, что скоро придётся отправиться в Дикую зону, чтобы заработать денег, на её содержание.

— Уверена, что ты справишься. Не думал подыскать себе невесту на балу, здесь собрали лучших выпускниц благородных учебных заведений. Многие из награждаемых, сейчас плотно общаются с девушками, — поинтересовалась Мария.

Действительно, практически все девушки были разобраны участниками награждения, даже теми, кто был женат.

— Ни одна из них не сравниться с вами, Мария, но мне ещё рано думать о женитьбе, нужно вначале обустроить переданные моему роду земли.

От моих слов девушка засмущалась и чуть не сбилась с ритма, но я вовремя поддержал её.

— А вы умеете делать комплименты.

— Мы вроде были на ты? — удивился я.

— Прошу простить меня, ты умеешь делать комплименты, — произнесла Мария.

В этот момент музыка закончилась и я, поклонившись своей партнёрше, проводил её к брату, который сейчас что-то обсуждал со Светланой.

Когда мы подходили, дорогу мне заступил один из спутников свиты принцессы и произнёс.

— Граф, не составите нам компанию, приглашаем вас в ночной клуб вместе с нами.

— Кто это? — спросил я Марию.

— Сын графа Каменского, его отец известен тем, что владеет большим количеством мануфактур, довольно богатый род, — произнесла Мария.

— К сожалению граф, я уже обещал сегодня свидание госпоже Орловой, так что прошу меня простить, — ответил я и быстро обошёл его, проведя Марию к её брату.

— Ну, так мы готовы позвать с собой и графиню Орлову, — добавил графский сын.

— Граф, нам точно не нужна ваша помощь на свидании, — ответил я и вполоборота, после чего повернулся к её брату.

— Граф, я ещё не закончил, — возмутился Каменский.

— Зато закончил я.

— Вас, вообще-то, приглашает сама принцесса Российской империи, — возмутился граф.

Пришлось повернуться и посмотреть на наглого парня более внимательно, чтобы понять, чего он добивается. Судя по всему, сложен он очень неплохо, вероятно, много времени уделяет физическому развитию, а значит, велика вероятность, что всё не просто так.

— Во-первых, приглашения от принцессы я не слышал, во-вторых, я уже сказал, что на сегодняшний вечер уже занят и менять свои планы не собираюсь. Поэтому вернитесь обратно к свите Её Императорского Высочества и не нарывайтесь на неприятности, — ответил я.

— Нарываться? Да что ты возомнил о себе щенок, ты знаешь, что я с тобой сделаю. Знаешь, кто мой отец? — достаточно громко возмутился он, чем привлёк всеобщее внимание.

— Гордиться достижениями своего отца, конечно, неплохо, но ты лучше скажи, чего добился сам, лично. Вот я, к примеру, один смог вернуть баронский титул, а чего добился ты?

— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю, щенок, я тебя в блин раскатаю.

— Как жаль, что я не могу вызвать вас на дуэль, ведь я единственный наследник рода и не имею права этого делать. Поэтому просто вернись к своей хозяйке, она тебе за это косточку даст, честно заслужил, — произнёс я отвернувшись.

— Дуэль, прямо здесь, — выкрикнул парень, явно теряя контроль над собой, а ведь сам собирался вывести меня из себя.

Тут же между нами невероятным способом возникло два гвардейца.

— Дуэли на данном балу запрещены, попрошу вас принести друг другу извинения, и разойтись, иначе вас внесут в чёрный список, и вы в течение трёх лет не сможете присутствовать на официальных мероприятиях, — произнёс один из гвардейцев, на голову выше меня. Даже я с таким бы не решился спорить, так как это была настоящая машина для убийства и явно с большим опытом в этом.

— Пусть первым принесёт извинения, все свидетели, что она первый начал меня оскорблять, — громко произнёс графский сын.

— Честно сказать, запрет на посещение балов, меня не пугает, но из уважения к Её императорскому Величеству, которая меня наградила и пригласила на это мероприятие, я готов извиниться перед вами граф. Прошу простить меня за то, что неточно подобрал формулировки в отношении вас, чем, возможно, задел вашу гордость, — произнёс я, с усмешкой посмотрев в лицо Каменского.

— Этого недостаточно, пусть он встанет на колени.

— Только после вас, — сказал я, сделав паузу, и добавил, — Рассмотрю эту возможность.

— Вы не можете этого требовать. Ваш оппонент принёс извинения и я считаю их достаточными, вы готовы извиниться или вам придётся покинуть этот бал, как впрочем и последующие, официальные мероприятия? — спросил гвардеец.

— Я готов извиниться, если граф проведёт со мной учебный спарринг, это ведь он первым оскорбил меня и это не запрещено законом.

— Только если без оружия и без использования магии, — произнёс гвардеец, посмотрев на меня.

— Я не против, показать молодым аристократам, что они теряют, находясь вдали от передовой, где в Диких землях приходится каждый день доказывать своё право на жизнь.

— Граф, я приношу свои извинения, что оскорбил вас, надеюсь, вы сможете показать всё, на что способны во время нашего спарринга, — произнёс Каменский, смотря на меня.

— Не думаю, что мне придётся сильно напрягаться, слышал, вдали от Дикой зоны, прокачка источника, как и физических параметров тела, сильно замедляется, — ответил я, намекая на то, что он слабак.

— Прошу вас проследовать за мной, господа, — произнёс гвардеец и мы с моим соперником, отправились за ним.

Конечно, следом пошла принцесса и её сопровождающие, а затем и почти все находящиеся в зале. Дуэльная площадка находилась во внутреннем дворе с противоположной стороны от входа и был утоплена, по принципу древнеримских амфитеатров. Мы спустились, а гости расположились на трибунах, внизу уже ждал десяток гвардейцев и несколько сильных магов, включая целителя.

— Правила спарринга простые: использовать магию нельзя, для чего вам наденут подавители магии, драться будете без оружия, до трёх побед. Побеждает набравший больше всех очков. Удары в пах и в затылок запрещены, за это назначаются штрафные баллы. После команды судьи вы должны прекратить борьбу, вам всё понятно? — спросил судья.

— Понятно, — ответил мой соперник.

— Понятно, — ответил я, снимая пиджак, как и мой противник.

— Граф, покажите этому мальчику, что не стоит сильно зазнаваться и нужно считаться с мнением окружающих, — обратилась принцесса к графу Каменсокму.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответил граф и снисходительно улыбнулся, посмотрев на меня, снимая рубашку и показывая накаченное тело атлета.

Я тоже снял рубашку, чтобы не запачкать её кровью и хотя моё тело было не таким рельефным, как у соперника, зато на нём имелось немало шрамов, полученных в Дикой зоне, что вызвало живой интерес у женской половины собравшихся. Понятно, что местные аристократы могли себе позволить убрать шрамы с помощью целителей, а я не мог этого сделать, находясь в приграничье.

— Соперники готовы? — спросил судья, когда мы вышли на небольшую арену и дождавшись наших ответов, скомандовал, — Бой.

Я уже ускорил метаболизм, и подавители магии не повлияли на это, поэтому мир вокруг привычно замедлился, а я специально сдерживал себя, чтобы не насторожить моего соперника.

Когда мы сблизились, соперник резко ускорился и попытался нанести удар ногой, сделав прямой выпад и сразу добавив два сильных удара в голову. Конечно, я с лёгкостью ушёл от выпада, ещё на подходе просчитав рисунок боя. Сильно не выделялся, немного довернул тело, сделал полшага вправо, затем немного пригнулся и вернулся обратно. Со стороны это должно выглядеть, как случайные промахи соперника, что только его разозлило. Не знаю, какие виды единоборства были приняты в этом мире, но больше всего это походило на смесь рукопашного и кулачного боёв. Да, граф был неплох, но ненамного выше среднего показателя, поэтому когда увернулся от трёх десятков ударов и выпадов ногами, я резко сократил дистанцию. Точный удар в угол плеча, прямо в сустав, выбивает его и противник с криком отскакивает от меня.

— Сдаёшься? — улыбнувшись спросил я, а зрители замерли, поражённые такой быстрой и результативной атакой.

— Раунд за графом Авровым, — громко произнёс судья, поняв, что мой соперник не сможет продолжить бой, а следом добавил, — Целителя графу Каменскому.

К моему удивлению, целитель не смог сразу разобраться с травмой, пытаясь лечить только место, куда был нанесён удар. Только через минуту, он понял, что нужно вправлять сам сустав, принялся это делать, причём не очень уверенно, отчего мой соперник несколько раз вскрикнул и из его глаз потекли слёзы. Но за пять минут он смог поставить его на ноги и граф вышел на арену.

— Бой, — отдал команду судья и мой соперник даже сделал два шага назад, не торопясь нападать.