— Странно, — удивился Аскольд. — Этих озер нет на новых картах.

— Судя по названиям, перед нами перерисовка очень древней карты. Возможно, сейчас озер уже нет, но соль…

— Соль никуда не делась! — закончил князь. — Если ты прав, и там возможно наладить добычу, тогда расстановка сил меняется.

— Земли Идунн обширны и скорее всего это не единственное подходящее место, хотя оно наиболее удобно из-за реки, по которой, коли организовать переправу на волокушах вот здесь, можно быстро доставлять соль в Зеяжск. Их земля плохо пригодна для выращивания зерна. Не потому ли, что таит в себе другие богатства? — размышлял Горан. — Перспектива торговли солью и появление нового торгового пути, проходящего через Зеяжск, заставит бояр поддержать тебя. Остается один вопрос — примет ли твоё предложение Мара Мериновна?

— Примет! — бескомпромиссно заявил Аскольд.

— Не слишком ли ты уверен в себе, брат мой? — негромко засмеялся Горан. — А ну как откажет тебе царица? Что будешь делать?

— Сомневаешься во мне? — задиристо взглянул князь. — Зря!

— В тебе не сомневаюсь ни капли! — посмеиваясь, ответил брат.

— Не смейся, мне и тебе предстоит расширить государство и его влияние, чтобы нашим детям не было тесно в границах Зеяжска. Старые горы на востоке, сейчас, по сути, пустующие дикие земли. Расширив своё влияние на севере, благодаря союзу с народом Идунн, и построив новые города на востоке, присоединив Старые горы, Зеяжск увеличится в несколько раз.

— Очень амбициозный план, — похвалил Горан и хмуро продолжил. — Я уже говорил тебе, что нас ждет большая война. Грядущее туманно. Я видел глав нескольких княжеств, а также войска с далекого юга. Не могу пока понять, что может привести сюда южан. И уж тем более не нахожу объяснений, из-за чего могут объединиться княжества на западе. Но если то правда, значит, против нас выступит огромная сила объединённых армий. Поэтому, твой блистательный план расширения на восток придется пока отложить и заняться подготовкой к вторжению.

— Усиление армии и укрепление границ потребует больших расходов. Можно поднять налоги, потому, как увеличение, собираемой на западе дани, само по себе спровоцирует тамошних князей. Бояре и купечество первые выступят против увеличения податей. К тому же, чтобы увеличить армию, придется набирать солдат из простолюдинов, а это очень непопулярная мера, которая повлечет за собой недовольство в народе, — вздохнул Аскольд. — Знать бы сколько у нас времени, было бы проще.

— Я не знаю, — признался Горан. — Но если тебе удастся не только жениться на царь-девице, но и договориться с Марой Мериновной о возможности для наших бояр строить солеварни в царстве Идунн, тогда никто не посмеет противиться княжеской воле, ибо благодаря тебе они будут богатеть. Но и люди Идунн не должны чувствовать себя ущемленными, конфликт с местными помешает вести дела.