Незнакомец твёрдым шагом неспешно двигался по городу и наконец увидел впереди маленькую таверну. Остужая зной, на город надвигалась ночная прохлада.

Когда незнакомец переступил порог таверны, навстречу ему хлынули причудливая иноземная музыка и дым от благовоний. Опустив капюшон на лицо, он направился к небольшому столику в конце зала. Когда незнакомец подошёл ближе, перед ним появились два сарацина в тёмных одеяниях.

– Маза траде ханал. Аграб ан вагхи!

Тот проигнорировал недобрые слова, слегка откинул полу плаща в сторону, и из-под чёрного кафтана блеснула серебристая рукоять меча.

– Дааха Тамар! Дайте ему пройти! – послышался голос из ниши, и незнакомец медленно прошёл мимо двух сарацинов.

Затем он присел за столик в нише и взглянул на своего собеседника напротив. На горке из бархатных подушек сидел гном.

– Не ожидал снова увидеть вас живым, Аль-Мохариб. Что привело вас в Аскалон? Крестовые походы давно закончились. Разве вы не должны остаться на родине и защищать церковь от драконов? – Широко улыбаясь, гном уставился в лицо незнакомцу.

Незнакомец сначала стоял неподвижно, но через несколько секунд запустил руку под плащ. Сарацины тотчас вскинули оружие, и в полумраке таверны сверкнуло несколько ятаганов[8], висевших на поясе у незнакомца. Но тот лишь вытащил свиток пергамента и, не говоря ни слова, швырнул его через стол.

Гном махнул рукой, приказывая стражникам убрать оружие. Затем он потянулся к пергаменту, поправил свои окуляры и стал разглядывать надписи.

– Э… этого не может быть. Это невозможно! – Гном снял очки и в замешательстве посмотрел на незнакомца, который молча не сводил с него глаз. – Если юная Эспершильд всё ещё жива, то… это значит, что в мире ещё остались люди клана Драккар Инфернис? И вы здесь из-за… – он сглотнул, – из-за Дун-Шара?

Гном в страхе отпрянул назад и неосторожно опрокинул столик.

– Пожалуйста, клянусь вам, он мне больше не принадлежит. Вы напрасно проделали этот путь. Убирайтесь, Аль-Мохариб!

Несколько стражников выхватили мечи и окружили незнакомца. Тот лишь склонил голову и медленно развёл руки.

Вытаращив глаза от ужаса, гном увидел, как незнакомца внезапно охватило странное свечение.

– Пожалуйста, прошу вас, не стоит этого делать. Я умоляю вас, я…

Это были последние слова в его жизни.

Мощный взрыв прокатился по югу города Аскалон. Пламя и дым взметнулись в звёздное вечернее небо, и там, где только что кипела рыночная жизнь и выстроился ряд постоялых двориков, теперь царили хаос и смерть.