Черные розы распускались, цвели, умирали. Смерть – это естественно.

Я ничего не добилась за свою полуживую жизнь. Я даже не смогла спасти поместье. Мораг и Хорвич останутся бы без дома и работы.

В отдалении раздался крик угодившего в капкан животного. Мне показалось, что между спутанных ветвей мелькнули рыжие волосы, которые вдруг зашипели, и, превратившись в змей, защекотали воздух своими раздвоенными языками.

– Неправда. Это неправда. – Маленький островок сознания неподвижно замер в центре извивающихся ветвей. Я вцепилась в него, прислушиваясь к его ясному голосу.

– Книга, – прохрипела я где-то в бреду.

– Тс-с, любовь моя, – на мой лоб опустилась тяжесть. – Береги силы. Тебе нужно справиться с этим.

Тяжесть придавила меня, и я стала проваливаться в серость, черноту, белизну, ничто, в клубки змей, лижущих подушечки моих пальцев. Но я не могу уйти. Мне нужно ему сказать.

Наконец я обнаружила, что снова могу шевелить губами.

– Продай, – сказала я, моргнув. – Книгу.

Свет уже был другим, и лицо Бастиана оказалось с другой стороны от меня, словно между словами я успела не только моргнуть.

Он покачал головой, его лицо скривилось словно от боли.

– Ты опять об этом?

– Передай деньги Мораг, – это спасет поместье.

Этого должно хватить.

* * *

– …от эльфа к человеку никогда раньше не делали. Не знаю, получится ли…

– Приступай.

Сияние позади век, а затем в руку болезненно вонзилась игла. Я вздрогнула, но кто-то схватил мое запястье.

У меня получилось раскрыть глаза.