Второй шанс на жизнь, продление жизни… Гарцель открыла мне глаза на многое. Магия теней умела не только воскрешать мертвых, но и замедлять старение живых людей. Моя челюсть едва не упала на пол, когда я узнала, что Гарцель уже больше семидесяти лет. И именно поэтому она председатель Дома теней. Мудрая и пожилая женщина, которая годилась мне в бабушки, но выглядела не старше, чем моя мать.

Некоторые из некромансеров умели оборачивать жизнь вспять. Я не до конца понимала, как именно работает магия теней, но ведьмы могли заставить человека сгнить изнутри и превратиться в труп не хуже, чем воскресить его.

Не знаю, чего я ожидала от Дома теней, но точно не этого. Мне представлялись ночные вылазки на кладбище, гробы в каждой комнате и столы для трупов. Вместо этого я оказалась в жутковато пустом, но уютном замке.

Замке, который мог бы стать моим домом.

Приняв душ в кои-то веки не из ведра, а в современной душевой кабине, я отложила идею окончательно переехать в Меридиан. Передовые технологии, чудеса канализации, интернет и океан за окном выглядели все более привлекательно.

Здесь я наконец могла понять свою магию и научиться ею управлять. И больше не позволять мертвецам вытягивать из меня энергию против моей воли. Гарцель сказала, что я сумею научиться и этому.

Я поморщилась, словно от боли, когда в голову пришли воспоминания о Ратбоуне. Ночь, в которую он истощил себя до потери сознания, посиделки в баре, танец под мелодию уличных музыкантов… Мысли о нем продолжали наводнять мой разум. Я чувствовала себя глупой и наивной. Неподготовленной и зеленой. Ощущала горе и надежду. Желала справедливости…

И отмщения.

Когда волосы высохли, а слезы закончились, я достала из-под подушки амулет. Прохладный камень напомнил, что теперь у меня имелось преимущество. У меня было то, чего Минос так отчаянно желал. И хотя Гарцель и остальные члены Дома теней поклялись помочь мне вернуть маму и Аклис домой, мысль о том, что снова придется ждать, была такой же нестерпимой, как и боль в груди.

Я крепко сжала камень, и его острые углы вонзились в кожу. Это мне нравилось. Уколы и жжение напоминали, что я все еще жива. Напоминали, через что пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

И через что еще придется пройти.

Но можно ли было этого избежать? Что, если бы мама просто рассказала мне о том, кто я такая на самом деле? О предназначении женщин нашего рода? Я оказалась бы здесь гораздо раньше, маму и Аклис можно было бы уберечь от всего, что им пришлось вытерпеть. Я не поддалась бы так легко Ратбоуну и его папаше. Не позволила бы Киаре сродни змее пробраться в мое сердце и заполучить доверие. Только подумать, я ведь начала верить, что мы подруги…