Нет ничего страшного в том, что твое сердце стучит так, словно хочет выскочить из груди, когда ты смотришь на обнаженного Аррика. Ты всего лишь человек. В твоей реакции нет ничего постыдного.

– Что-то не так, Ваше Высочество? – крикнул Ронан. Его голос становился громче по мере приближения. – Я и не подозревал, что вы так застенчивы! Теперь вы среди друзей, так что у вас нет причин быть такой хан…

Рен стремительно развернулась и запустила кинжал в сторону рыжего стража, намеренно промазав мимо его головы. Клинок вошел глубоко в деревянный фонарный столб у Ронана за спиной. Он взглянул на кинжал, а затем вновь перевел взгляд на Рен. К ее большому разочарованию, Ронан лишь снисходительно улыбнулся, словно Рен ему нравилась, а ее поступок ни капли его не обидел.

Что не так с этими темными эльфами? Такое ощущение, что насилие – это их способ показать свою любовь.

Ну, кто бы говорил…

– Держу пари, Аррику очень нравится твоя пылкость, – поддразнил Ронан.

Рен не понравилось, как легко этот мужчина смог задеть ее за живое. Она знала, почему Ронан так себя вел, и понимала, что он делает это не со зла, но его слова все равно раздражали ее. Но еще сильнее раздражало то, что если бы Рен познакомилась с Ронаном еще на Лорне – если бы он был моряком, торговцем или простым гостем на острове, – она бы не возражала против его обаяния и непристойного чувства юмора. Он бы наверняка ей даже понравился.

Она вела себя как предвзятая идиотка, и они оба это знали.

– Тогда в чем заключается план, если… – начала она, полностью игнорируя комментарий Ронана и старательно отводя взгляд от своего дьявольски красивого мужа, который не спешил заканчивать с переодеванием. Возможно, варвар нарочно тянул время, чтобы помучить ее. Рен махнула рукой в сторону двери: – Если стражи так и будут стоять снаружи, дожидаясь, пока мы начнем… начнем?..

– Начнем заниматься любовью? – подсказал Аррик, подходя ближе к Рен.

В просторных штанах, рубашке и длинном расстегнутом халате он выглядел еще прекраснее, чем прежде. Аррик вынул бриллианты из волос, но не распустил косы. Рен не хотелось признавать, что ее это расстроило. Аррик потрясающе выглядел в своей черной броне и дорогих нарядах, но она давно поняла, что ей больше нравилось видеть его в простой одежде. Он казался расслабленным.

Сейчас он выглядел как обычный человек, а не кровожадный и жестокий принц из баллад и легенд.

Не принц. Король.

Рен взглядом обвела его тело. Почему же часть ее хотела, чтобы на Аррике вообще не было одежды?

Возьми себя в руки.

Аррик поймал ее долгий взгляд, и, казалось, воздух между ними задрожал от напряжения. Он сократил разделявшее их расстояние и вложил в ее руки мягкий сверток кроваво-красного цвета. Рен ощутила под пальцами хлопок, а не ставший привычным шелк, кисею или шифон. Она улыбнулась. Аррик действительно хорошо ее знал, и она ценила его внимание больше, чем готова была признать.

– Так… – выдавила она, – что мы будем делать?

Хитро улыбнувшись, Аррик указал большим пальцем в сторону Шейна и Ронана.

– Эти двое займутся консумацией вместо нас, – усмехнулся он. – Так что переодевайся и ни о чем не волнуйся.

Рен медленно моргнула и уставилась на двух воинов. Как она могла упустить?..

Ронан закатил глаза:

– Ты не так все поняла. Мы будем притворяться вами.

Рен зарделась и кивнула. Оба мужчины развернулись и зашли обратно в спальню. Но Аррик не сделал попытки уйти или даже отвернуться. Он внимательно изучал шею Рен, линию ее ключиц и декольте, не стараясь скрыть дикий голод, пылающий в глазах.

У Рен перехватило дыхание. Тяжело сглотнув, она едва сумела выдавить:

– Ты не возражаешь?

Он ухмыльнулся:

– Вовсе нет. Мне нравится на тебя смотреть.

Вот хам.

– Ты знаешь, о чем я! – выплюнула Рен, ужасаясь тому, как легко ему удалось заставить ее сердце затрепетать.

Аррик рассмеялся, когда она скрылась в ванной комнате, чтобы переодеться в подаренную им одежду: струящееся платье и подходящий к нему халат. Наряд сидел идеально, прилегая к ее телу во всех нужных местах, но при этом не сковывал движений и сохранял ее благопристойность.

Аррик словно навсегда запечатлел в своей памяти форму моего тела.

Рен сжала ткань халата между большим и указательным пальцами, а затем решила расплести косы. Волосы упали ей на плечи мягкими сияющими волнами. Рен пришлось признать, что темно-красное платье и халат в тон очень ей идут. Она выглядела свежей и цветущей.

– Но это все для него, – прошептала она, презирая себя за то, что все это вовсе не было ей ненавистно.

Из спальни донесся отвратительный женский стон, и Рен вынырнула из своих мучительных раздумий. Она бросилась обратно и уставилась на Шейна и Ронана. Оба мужчины стояли на кровати Аррика. Шейн рыкнул и ударил по изголовью кровати, а Ронан вновь громко застонал.

Губы Рен приоткрылись сами собой, но подходящих слов не нашлось.

Так вот что имел в виду Аррик, когда сказал, что его друзья сами займутся «консумацией».

Шейн снова ударил по изголовью кровати и издал стон, больше похожий на крик умирающей козы.

Рен прижала руку ко рту, чтобы не рассмеяться, и кинулась к выходу в сад. Ей срочно требовалось сбежать из этой комнаты.

Ее мужа нигде не было видно. Гадая, куда запропастился Аррик, девушка обошла фонтан и направилась к бассейну, но остановилась, когда над ее головой пронесся тихий свист.

– Залезай сюда, – сказал Аррик. Рен запрокинула голову и уставилась на покатую крышу над спальней Аррика. Он опустился на колени на край черепичной крыши цвета заходящего солнца и сбросил вниз веревку. Аррик вскинул бровь, когда Рен не сдвинулась с места. – Если, конечно, не хочешь всю ночь слушать их.

Будто в подтверждение его слов Ронан вновь притворно застонал, словно кошка во время течки.

Ох, звезды. Рен не выдержит, если придется слушать эти вопли всю ночь.

Ни минуты не сомневаясь, Рен вскарабкалась по веревке. Она сделает что угодно, лишь бы сбежать подальше от двух мужчин, которые своими криками обеспечат ее кошмарами на множество грядущих ночей. Аррик протянул ей руку, и Рен помедлила, отчаянно цепляясь за веревку. Она пропустила слишком много тренировок, и ее мышцы начали терять былую силу.

– Дорогая?

От этого слова в ее животе вспорхнули бабочки, и Рен невольно потянулась к мужу. Аррик помог ей встать на ноги, когда она взобралась на крышу, и его теплые пальцы задержались на ее ладони на мгновение дольше, чем необходимо.

Между ними пронесся разряд тока, единение душ, на которое Рен не давала согласия. Она позволила Аррику задержать ее руку в своей, но ничего не сказала, когда он отстранился.

– Пойдем со мной, – сказал Аррик, и в его глазах вспыхнуло возбуждение, когда он повел ее по крыше. – У меня есть сюрприз для тебя.

– Надеюсь, ты не собираешься показывать мне больше своих воинов, объятых притворной страстью.

– Поверь, мне бы тоже никогда больше не хотелось слышать эти звуки. Поэтому мой сюрприз тебе понравится. Я точно знаю.

– Удивительная самоуверенность с твоей стороны.

Но Рен была заинтригована. Что именно собирался показать ей Аррик и почему он был так уверен, что его подарок ей понравится?

Существовал только один способ узнать. И Рен была слишком слаба, чтобы отказаться.

Глава пятая. Аррик

Глава пятая. Аррик

Она приняла его руку.

Это все, о чем Аррик мог думать, пока они пробирались по крышам под взглядом бесконечного звездного неба. Он видел, что на мгновение она засомневалась, но решила довериться ему, и для него это было важнее всего на свете.

Сердце колотилось в груди, пока они шли до сада на другой стороне дворца. Аррик спрыгнул с крыши, бесшумно приземлившись на носочки, и протянул руки жене. Она посмотрела на него сверху вниз своими бездонными глазами, затем свесила ноги с крыши и спрыгнула. Аррик почувствовал, как напряглись его мышцы, когда он поймал ее, обхватив руками вокруг бедер. Ночная сорочка Рен задралась во время прыжка, и мужчине отчаянно захотелось провести ладонями по ее обнаженной коже, но он подавил свое желание. Сегодняшняя ночь была дана им не для этого.

Очень медленно король опустил жену на землю, чувствуя, как ее тело касается его. Аррик крепко сжал челюсти. Это пытка, самая ужасная из существующих.

– Пойдем со мной, – прошептал он и, отступив на шаг от девушки, протянул ей руку.

Дрожь пробежала по его спине, когда она вложила свою ладонь в его, на этот раз не колеблясь ни секунды. Неужели это происходит на самом деле? Как ему могло так повезти? Он ждал, что Рен откажется идти с ним, и не мог винить ее за это, учитывая, как он обманул ее, убив короля Сорена. Это решение далось ему нелегко, и Аррик ненавидел необходимость хранить от нее секреты. Но он надеялся, что со временем Рен сможет его простить. Он был полон решимости загладить свою вину перед ней и доказать, что она не ошиблась, решив остаться рядом с ним. В качестве его союзницы и жены.