– Здравствуйте, дамы, – поприветствовал их незнакомец и улыбнулся. От этой улыбки могла замерзнуть вода в озере, таким холодом от нее веяло.

– Что вам нужно? – недружелюбно спросила Илана, ощущая неприятное предчувствие.

– У меня особое задание, – размыто ответил мужчина, обращаясь к Иллирике. Его с самого начала интересовала именно она, потому что он не сводил с нее взгляда все это время.

– Мы никому не причиняли вреда, – продолжила Илана, стараясь придать голосу спокойствие, которого на самом деле не испытывала. – Дайте нам просто уйти.

– Одному человеку вы причинили вред точно, – пожав плечами, произнес незнакомец. – Моему хозяину. И многие люди остались этим недовольны.

Илана лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Этого человека определенно отправил Продавец радости, и у него было простое задание: поймать их или убить. Нельзя дать ему схватить Иллирику, это самое главное.

– Беги! – крикнула Илана подруге, отталкивая ее в сторону.

Лира сделал пару шагов, но остановилась. В этот момент мужчина побежал за ней, но Илана преградила ему путь. Он отшвырнул ее, словно та совершенно ничего не весила. От удара о землю все тело пронзила жгучая боль, отчего Илана вскрикнула и схватилась за бок. Рана снова открылась, и теплая кровь стремительно пропитывала повязку. От боли к горлу подкатила тошнота, а взгляд потерял четкость, являя только размытые пятна.

С трудом отыскала взглядом Иллирику. Подруга с тревогой смотрела в ее сторону. Лира не смогла ее бросить, поэтому скинула с плеч сумку, сжала в руке тонкий черный стилет и замахнулась для удара. Мужчина послал ей снисходительную улыбку, а затем одним резким движением выбил кинжал из ее рук. Иллирика бросилась бежать, но он тут же схватил ее, выворачивая ей запястье.

– Лира! – крикнула Илана, с неимоверным трудом поднимаясь. Рана снова дала о себе знать таким сгустком боли, что кружилась голова, но она упрямо хваталась за ветки, пытаясь подняться.

Иллирика старалась вырваться из хватки своего противника. Игнорируя пульсирующую боль, Илана приблизилась к ним и повисла на руке мужчины. Он зло оттолкнул ее в сторону, чем воспользовалась подруга, вырываясь из его захвата.

– Я не хотел проявлять излишнюю жестокость, – сдерживая гнев, произнес мужчина, – но вы меня вынуждаете.

Иллирика закричала, когда он с силой ударил Илану в лицо, отчего ее голова дернулась, и подруга упала на землю. Безысходность в сложившейся ситуации причиняла боль не меньше, чем рана в боку. Илана приподнялась на локтях, выплевывая скопившуюся во рту кровь. Она с ужасом видела, как мужчина повернулся к Лире, которая занесла руку, чтобы ударить его. На лице Иллирики отразилась непривычная для нее ярость, показывая, что она готова была драться и царапаться, лишь бы причинить этому человеку боль. Он без труда отвел ее руку, снова заламывая за спину. Иллирика вскрикнула от боли, а Илана даже не могла поднять голову с земли, чтобы ей помочь.