Эластичная ткань натянулась, подчеркивая мое интересное положение. Надо признать, распорядок дня с недавних пор стал зависеть исключительно от прихотей моего малыша. Я много сплю, ем, гуляю и общаюсь с маленьким, рассказывая ему земные сказки по памяти, а в перерывах вникаю в галактические дела Нтхи или копаюсь в любимом саду под стеклянным куполом.
За тридцать галактических дней невозможно познать все тайны скрытой от остальной Вселенной Туманности. Я освоила расположение основных звездных систем, иерархию здешних обитателей, познакомилась с расами, населяющими бескрайние просторы Нтхи, и узнала о некоторых безобидных традициях.
В первую очередь меня удивил факт отсутствия стабильной связи во всей Туманности. Она поддерживалась только в крупных галактических мегаполисах и на орбитальных станциях близ планет, а вот на периферии и в отдаленных системах для записи сообщений по старинке использовали кристаллы.
Смахнув размышления, обратила внимание на личных служанок Иниру и Стеллу:
- От кого?
Девушки держались на дорожке меж клумб, придерживая подолы платьев и боясь испачкать их в черноземе. У той, что слева в руках блестел синеватый кристалл.
- От Повелителя, - лукаво улыбнулась она.
Кивнула, стряхивая с ладоней землю. Само собой.
Дарэн уже неделю, как улетел с Эмфрита вместе с приближенными воинами-драконами. В последний раз муж прислал сообщение на зум три дня назад; писал, что пребывает в аномальных секторах, улаживая конфликт местных группировок, и вернется не раньше, чем к новолунию.
Я пересекла каменную дорожку и с нетерпением забрала кристалл. Острые полупрозрачные грани на моей ладони разъехались, открывая сердцевину. Из нее выстрелил синий луч, формируя объемную голограмму.
- Здравствуй, Софи, - из пучков белого и синего света сложилось до боли знакомое лицо. Дарэн был в кожаной куртке, застегнутой под горло, голову украшал все тот же ежик волос. – Безумно скучаю по тебе, моя сиана. А ты? Ладно, можешь не отвечать, - харизматично усмехнулась цифровая копия дракона. – Вернусь через две галактические недели.
Я чуть не выронила кристалл. Так долго?
- Знаю, долго, - виртуальный Дарэн поморщился, блеснув глазами. – Но ситуация близ аномального сектора очень напряженная. За право прохода безопасным звездным маршрутом борются сразу три боевые группировки. Чтобы впредь им было неповадно устанавливать порядки в моей Туманности, должен усмирить всех и разом. Жди. Скоро буду дома.
Дарэн протянул полупрозрачную руку с желанием коснуться моей щеки. Вот только пальцы прошли сквозь кожу, но все равно – я словно наяву ощутила едва уловимое тепло, идущее от Истинного. Голограмма щелкнула и рассыпалась синими искрами, кристалл потух.
Я же по-прежнему смотрела в одну точку перед собой, где секунду назад мерцало суровое драконье лицо.
Скучаю ли я по нему? Да. Но не так, как по тому неизвестному образу, засевшему в разум раскаленной иглой. Сердце ноет и страдает, рвется к отцу моего ребенка, хоть я скрываю это ото всех, и особенно от нового мужа. Я разрываюсь меж двух огней – бессильно и мучительно, невольница чужого мира. А еще мне невыносимы страдания ребенка, отчаянно взывающего к отцу. Пока малыш еще формируется без участия энергии папы-дракона, но вскоре она понадобится его второй ипостаси.
Что тогда?
Принять помощь Дарэна и позволить ему украсть отцовство у Раксана? Или, рискнув всем – отправиться в Темную Галактику и самой разыскать Императора драконов?
Из обжигающих болью мыслей выдернул гул над головой. Стены и пол поместья начали мелко вибрировать, глиняные горшки с рассадой один за другим принялись опрокидываться с перекладин, разбиваясь о пол с гулким звоном. Оранжерея содрогнулась от грозного гула. А вслед за ним внутренний сад накрыла тень. Настолько огромная, что затмила свет дневного светила.
Я испуганно вскинула голову. Сквозь стеклянный купол виднелся край стального корабля. Он медленно плыл над планетой, плавно снижаясь.
Дарэн в отъезде, а ни у кого кроме мужа в Туманности нет столь громадного транспортного средства.
- Чей это звездолет? – Шепнула, пораженно рассматривая днище, украшенное сложным орнаментом, выбитым по металлу.
Служанки переглянулись, выбежали из сада, ненадолго пропав, а затем Инира возникла в проеме – растерянная и хмурая. Придерживаясь за арочный пролет длинными синими пальцами, пролепетала:
- Это не наш звездолет, тиа Софи. Судя по всему, прибыл издалека.
Сердце отчаянно заколотилось.
Я вдруг почувствовала что-то родное, самое желанное в бесконечной Вселенной. Сглотнув вязкую слюну, приложила ладонь к большому животику и на ватных ногах направилась в коридор.
Смотровая площадка на крыше, огороженная низким парапетом, встретила воем ветра и шумом нижнего города. Преодолев ступени, застыла на середине дорожки с запрокинутой головой. За мной, умоляя быть осторожной, бежали личные помощницы.
- Тиа, на открытом воздухе не безопасно.
- Вам лучше спуститься в покои.
- Под охрану стен поместья.
Шепот девушек пропустила мимо ушей.
Во все глаза, полные слез, наблюдала за снижением, утопающего в закатных лучах, звездолета с символикой Темной Галактики. Несколько мучительно-долгих минут корабль купался в облаках и, наконец, завис над нижним городом. Совсем неподалеку от поместья – я легко различила массивные бока, башни связи, блестящие иллюминаторы.
Сигнальные огни погасли, а затем в днище распахнулся стыковочный шлюз.
- Смотрите, - воскликнула Стелла. – Высылают маневренные звездолеты!
Из громоздкого межзвездного корабля действительно вылетел с десяток юрких звездолетов, прикрытых силовыми полями. Действуя слаженно, они перестроились в широкий клин и метнулись в сторону главного космопорта мегаполиса.
Я проводила их взглядом и тихо вздрогнула.
Малыш толкнулся. Срок был не большим, но я заранее чувствовала, что плод будет крупным и вот… первое осторожное шевеление внутри, отчего материнское сердце замирает, а на глаза наворачиваются слезы радости.
Из непривычного состояния выдернул голос вбежавшего на смотровую площадку охранника-дракона.
- Госпожа! В космопорт только что приземлились звездолеты оборотней-драконов Сиэ. Делегацию возглавляет сам Император.
Совладав с бурей эмоций: ярких, вынуждающих дрожать, обернулась к стражу в черном одеянии, сделала вдох и поинтересовалась:
- Сиэнцы объяснили свое появление в наших пределах?
- Нет. Но выдвинули требование.
- Какое?
- Требуют встречи с Владыкой Нтхи, госпожа. Немедленно.
Служанки встревоженно зашептались, опасаясь темных намерений заклятых недругов Туманности.
Разделяя эти опасение, боясь возможных негативных последствий, тем не менее, улыбнулась:
- Мой муж в отъезде и не сможет уделить… внезапным гостям внимание. За него это сделаю я. Сообщите Императору Сиэ, что правительница Нтхи охотно приглашает его на аудиенцию в поместье на Скале. Готова выслушать. И пойти на любые контакты: деловые, культурные или торговые.
- Сюда, госпожа? – Охранник холодно сузил глаза. – Не лучше ли встретиться на нейтральной территории?
- Нет. – Я сердцем чувствовала, что лучше – в поместье, под непрошибаемой защитой энергетических контуров. – Я встречу Императора драконов в своем доме. Приглашайте.
- Слушаюсь, госпожа.
Охранник попятился к лестнице и через миг исчез на нижних уровнях.
Я бросила мимолетный взор на зависшую у горизонта межзвездную махину и нервно поежилась. Тело объяли мурашки, предвещая скорую встречу с тем, к кому все эти галактические недели тянется изувеченное разлукой сердце. Вздрогнув, обхватила плечи ладонями и, через силу унимая мелкую дрожь, позвала за собой служанок.
- Спускаемся вниз. Поможете мне переодеться. И передайте дамам с кухни, пусть подготовят гостевой зал для встречи важных гостей и подадут легкие закуски с напитками.
* * *
Пальцы мелко дрожали, пока натягивали на тело шелковый торжественный наряд. Я с трудом замечала помощниц, что сооружали на голове сложную прическу.
Балконные двери были распахнуты. Порыв прохладного ветра – и юбка всколыхнулась, подлетая вверх и с тихим шелестом опадая и скрывая мои стройные ножки в чулках.
Необъяснимое предвкушение сжимало сердце. Будоражило кровь.
Теребя брачный браслет на запястье, шагнула к огромному зеркалу.
Бледное лицо с идеальным овалом. Большие глаза обрамляют черные густые ресницы, тонкие брови, красивый нос, алые полные губы чуть поджимаются. Изящная шея открыта. Острые ключицы подчеркивают мою хрупкость и красоту. Чуть ниже сверкает светло-синее тонкое платье. Нежное кружево подобно второй коже облегает грудь, округлый живот и от бедер спускается шелковыми, переливающимися на свету пышными складками.
- Вы очаровательны, тиа Софи, - слитно выдохнули помощницы.
- Сиэнцы придут в восторг, узрев правительницу Нтхи.
- Госпожа, - изучение волшебного образа в зеркале оборвал рык охранника на пороге, - гостевой зал готов. Напитки с едой поданы.
- Драконы уже в поместье? – Голос необъяснимо осип. Для успокоения повела плечом и улыбнулась.
- Да. Ожидают на нижнем уровне.
- Сколько их?
- Император и двое мужчин-сопровождающих.
- Хорошо. – Вздох и уверенное распоряжение: - Проводите их в зал. Я… спускаюсь.
- Да, Повелительница.
Охранник откланялся, а я еще некоторое время держала осанку и ловила себя на том – в каком сладостном нетерпении затаился мой долгожданный малыш. Всё в нём, ощущая родную кровь, вибрировало в энергетическом порыве и передавалось мне – его маме.