Тусклый магический светильник под потолком отбрасывает причудливые тени на тёмные деревянные панели. Серая занавеска, бывшая когда-то белоснежной, едва заметно покачивается, защищая меня от любопытных глаз прохожих.
По мере того как экипаж катится по булыжной мостовой, напряжение немного отпускает.
- Я смогу добраться до Милфорда, - тихо проговариваю вслух, чтобы самой в это поверить. - Не знаю, что произошло, но клянусь, я выживу в этом мире, а как только пойму, что мне ничего не грозит, начну искать способ вернуться домой. И никакие Вольфы Дезмонды и всякие мерзкие лорды меня не найдут.
Вокзал встречает меня величественными сводами из стекла и металла, пронизанными светящимися нитями какой-то магии, похожей на электричество. Под куполом парят десятки разноцветных огоньков, освещая мраморные колонны и начищенный до блеска пол.
Сердце подскакивает к горлу, когда я спрыгиваю со ступеньки и, стиснув зубы, направляюсь к большой табличке “Билетные кассы”. Каждую секунду мне кажется, что сбоку или сзади раздастся гневный окрик Вольфа, подкараулившего на вокзале беглянку-дочь.
- Скажите, сколько стоит билет до Милфорда? - слегка запинаясь, интересуюсь через окошко у милой женщины средних лет, сидящей за столиком с каким-то непонятным аппаратом, похожим на ящик, и ровными столбиками золотых и серебряных монет.
- Какой класс? - заученно переспрашивает она, растягивая губы в вежливой улыбке. - Первый? Второй? Общий вагон?
Так, в первом нет нужды, общий вагон - слишком опасно, а вот второй… Надеюсь, мне хватит денег, оставленных Кристэль.
- А сколько стоит второй? - уточняю, доставая из кармана заветный кошелёк.
Женщина тянется к табличке, висящей сбоку на стене, но её ответ тонет во властном, леденящим душу голосе, раздавшемся за моей спиной.
- Не сейчас, Вилма, я занят.
Внутри всё оборвалось.
Этот холодный, властный тон, пропитанный презрением…
Лорд Эридан Вэйн!
Глава 6
Глава 6
Замираю, как испуганный заяц перед дулом охотничьего ружья. Пальцами намертво вцепляюсь в железный край стойки, выкрашенной в светло-серый цвет.
В висках стучит лишь одно: "Хоть бы не узнал, хоть бы не узнал!"
Кассир называет стоимость билета, но слова доносятся неразборчиво, будто сквозь пышное облако ваты.
- Леди, я был бы признателен, если бы вы поторопились, - снова раздаётся позади ледяной, полный сдержанного недовольства голос Эридана Вэйна.
Кто-то сбоку противно хмыкает:
- Похоже, у леди проблемы не только со слухом, но и с глазами. Билетная касса - не лекарский кабинет! Да и время сейчас не приёмное.
- Простите, я... я быстро, - хрипло бормочу, стараясь изменить тембр голоса, и в то же время трясущимися пальцами достаю из кошелька монеты.
"Главное - не оборачивайся. Может, если не смотреть на него, он меня не вспомнит?"
- Господин, - обманчиво спокойно произносит Эридан. Наверное, таким голосом судьи зачитывают смертный приговор, - смеяться над людьми - верх невежества. Полагаю, родители упустили столь важный момент в вашем воспитании.
Шутник моментально затыкается, а я, взяв в руки билет в обложке из плотного картона, делаю стремительный шаг вбок, но стоит развернуться, с размаха утыкаюсь носом прямо в чьё-то роскошное пальто.
Медленно, словно в кошмарном сне, я поднимаю взгляд, и все звуки накрепко застывают в сжавшемся до боли горле.
Эридан Вэйн.
Холодные, жестокие глаза смотрят на меня сверху вниз. Погодите, а что с его зрачками…
Они что, вертикальные?
Мамочки!
- Вы… - скалится в хищной ухмылке явный не-человек.
Всё внутри обрывается.
Это конец.
Он меня узнал.
Сейчас поймает и сдаст в лапы изверга-отца.
- Пожалуйста, отпустите, - шепчу, не в силах оторвать взгляд от тёмных глаз с фиолетовыми искрами по краю радужки.
- Вы весьма неуклюжи для леди, - сквозь зубы цедит лорд Вэйн, оценивая меня с липким презрением во взгляде. Кажется, он меня даже не слушает! А уголок его рта едва заметно дёргается: то ли от раздражения, то ли от сдерживаемой усмешки.
Не узнал?
- Извините! - говорю уже громче и чётче, неистово желая покинуть общество высокомерного наглеца и ловко обхожу его с правого бока.
Вылетаю на перрон, где величественный паровоз, похожий на железного гиганта из старых фильмов, уже выпускает клубы пара в чёрное небо, затянутое облаками. Вдоль состава из тёмно-синих вагонов снуют немногочисленные пассажиры: дамы в элегантных шляпках, джентльмены с тростями, носильщики с чемоданами. Медные поручни и таблички с номерами вагонов ярко блестят в свете газовых фонарей.
Вокруг шум и гам, в воздухе стоит терпкий запах угля, свежей выпечки и жареного мяса из небольшого ресторанчика в здании вокзала. Протягиваю проводнице билет и под “Счастливого пути, леди” торопливо прохожу в тёплый, уютный вагон.
Купе небольшое, но чистое. Стены обиты новеньким бордовым плюшем, без дырок и потёртостей от времени. Два удобных диванчика, ниша под багаж, а на окнах кокетливые кружевные занавески.
- Продержись ещё немножко, Анна, - уговариваю себя, осторожно прижимаясь к стеклу в поисках Вольфа или, что ещё хуже, надменного сноба Вэйна.
А когда поезд, наконец, трогается, облегчённо выдыхаю: второе место остаётся без пассажира.
- Чаю, булочек? – заглядывает приветливая проводница с подносом. – И у нас сегодня отличное жаркое с овощами.
- С превеликим удовольствием, - киваю, чувствуя предательское урчание в животе.
За ужином немного успокаиваюсь. Кажется, лорд Вэйн действительно не узнал во мне свою несостоявшуюся невесту.
Значит, побег удался?
Осталось только добраться до Милфорда, а там...
Там начнётся новая жизнь, без тирании мистера Дезмонда и навязанного брака с жестоким Эриданом.
- Всё будет хорошо, Нюта, - говорю точь-в-точь как моя бабушка, когда я была маленькой. - Считай, будешь жить одна в большом доме. Потихоньку освоишься, почитаешь книги об устройстве здешнего мира, заодно узнаешь, есть ли другие магические создания кроме людей. А то эти вертикальные зрачки лорда Вэйна будут мне сниться в кошмарах. Вдруг он и вовсе не человек, а ящерица какая-то. Или местный крокодил.
Убаюканная мерным стуком колёс, засыпаю, когда за окном уже совсем темно.
Но среди ночи резко просыпаюсь от бьющего по нервам плача из соседнего купе:
- Эридан, умоляю, пощади!
Глава 7
Глава 7
От надрыва в голосе бедняжки по коже толпой бегут мурашки.
Мысленно уговариваю себя не паниковать. Мало ли ещё Эриданов в этом мире?
Может, здесь Эридан - как у нас Александр или Иван.
Но следом раздаётся голос. Холодный, властный, с хрипотцой, на которую что-то внутри отзывается с волнением.
Лорд Вэйн здесь, за тонкой стенкой!
При желании, с его-то мощным телосложением он может пробить хлипкую преграду одним ударом кулака. А значит, нельзя шуметь. Следует затаиться, как мышка, и по возможности не дышать.
Судорожно оглядываю купе, пытаясь найти хоть что-то для баррикады. Понимаю, глупо, но тут даже столик намертво привинчен к полу - видимо, чтобы пассажиры не устраивали импровизированные преграды от преследующих их лордов.
За стеной снова всхлипы и мольбы.
Господи, что он там с ней делает?
Может, стоит позвать на помощь?
Но если Эридан узнает мой голос или увидит меня, крадущуюся по тамбуру к проводнице...
От одной мысли горло сдавливает стальным обручем.
Медленно убираю одеяло и на цыпочках, как мышка, крадусь к двери проверить замок.
Заперто - уже хорошо.
Приставляю к двери поднос - жалкая защита, но хоть какое-то звуковое предупреждение, если он решит вломиться.
"Спокойно, - уговариваю себя, кутаясь в одеяло. - Он же меня не узнал? Или сначала не узнал, а потом ка-а-а-к узнал, вот и бросился в погоню?
А с другой стороны, что лорду Вэйну делать в вагоне второго класса? Такие, как он выбирают люксовый люкс. Высшую роскошь.
- Без тебя мне нет жиз… - с надрывом воет несчастная, но что-то обрывает её на середине фразы.
Короткий ответ Эридана и новый, сдавленный всхлип.
Ещё один.
От каждого звука за стенкой я вздрагиваю, как от удара. Сердце колотится о рёбра даже громче, чем стук колёс.
Вот сейчас дверь распахнётся, и на пороге появится его массивная фигура с этими жуткими вертикальными зрачками.
И что тогда?
Швырнуть в него подносом?
Попытаться выпрыгнуть в окно на полном ходу? Так оно не открывается.
Или сразу падать в обморок? Говорят, некоторые хищники не трогают притворившуюся мёртвой добычу.
Однако вскоре любопытство пересиливает страх, и я прижимаюсь ухом к стене, пытаясь разобрать слова. Голос Эридана звучит устало, почти раздражённо:
- Я выйду с тобой на ближайшей станции и лично посажу на поезд до столицы. Хватит этого фарса.
- Как ты не понимаешь? - всхлипывает девушка. - Я без тебя не могу, дышать не дышится!
Меня едва не передёргивает от услышанного. Как можно добровольно выносить его присутствие?
Испытывать к нему чувства?
Она точно мазохистка. Или безумная.
Да, красивый. Да, богатый.
Но у него вместо сердца золотой слиток или глыба льда. А связывать свою жизнь с бесчувственным, холодным снобом - удовольствие сомнительное.
- У нас был уговор, Вилма, - в его голосе прорезаются стальные нотки. - Приятно провести время, а не создавать друг другу проблемы. Но твоя последняя выходка привела к тому, что король приказал мне срочно жениться. А ты не успокоилась и как-то умудрилась забраться в мой вагон, да ещё в таком виде!