На губах Рамсона заиграла незаметная улыбка.
– Это имя старого друга, – тихо сказал он. – Он всегда знал путь, как и эта птица.
Ана внимательнее присмотрелась к снежному ястребу. Он смотрел прямо на нее своими умными золотыми глазами. В легендах говорилось, что снежные ястребы благословлены богами; что зима подула на замерзшую землю и сотворила этих существ из ветра и снега.
Рамсон дернул рукой. Хлопнув могучими крыльями, снежный ястреб взмыл в небо. Будь быстр, подумала Ана. И пусть боги, которые присматривают за Линн, позаботятся и о тебе тоже.
Будто отвечая на ее просьбу, легкий ветерок дотронулся до ее щек.
– Ты знаешь, что они магические существа? – спросил Рамсон, пока они наблюдали за удаляющейся птицей. – По крайней мере, так утверждают брегонские легенды.
Ана удивленно посмотрела на него.
– И кирилийские тоже.
– Говорят, что аффиниты, снежные ястребы, лунные медведи и другие магические существа – это отражение богов, которые когда-то ходили по земле.
– Я и не знала, что ты веришь в подобные истории.
Рамсон опустил на нее взгляд. В свете раннего утра его глаза были яркими, щеки румяными от холода, а волосы растрепались от ветра.
– Меня можно переубедить, – прошептал он.
Что-то в его открытом, пронзительном взгляде, его честном тоне напомнило о мальчике, которого она увидела перед собой во время Первоснежа. Ану неумолимо влекло к нему: она любовалась завитками его волос на затылке; мужественной, точеной линией его челюсти; хитрыми изгибами его улыбки. Рамсон тихо выдохнул и наклонил к ней голову, не сводя глаз с ее лица. Его взгляд говорил, что ничего, кроме них, не существует, и от этого ее сердце забилось быстрее, а дыхание стало чаще.
Это чувство – словно она падала и летела одновременно – напугало ее.
В спину ей ударил настойчивый порыв ветра, и она снова посмотрела на возвышающийся вдали дворец. Он послужил напоминанием, что она не могла сейчас позволить себе отвлекаться. Ей предстояло спасти империю.
Ана резко отвернулась. В образовавшемся между ними пространстве пробежала волна холода.
– Что ж, – сказала она растерянно. – Вот мы и здесь.
Она все еще чувствовала взгляд Рамсона, более мягкий и более далекий.
– Вот мы и здесь, – повторил он. Ана продолжала смотреть вперед, на дворец. Она снова была безымянной девочкой в поношенном плаще, которой некуда было идти. Но неведомым образом за год все изменилось.