Ларкин сдержал свое слово. На следующий день Фрейя, в форме Хранителя, вышла из своей спальни, чтобы научиться владеть мечом. Ларкин настоял на том, чтобы девушка надела униформу, потому что одежда стражников была более прочной, чем то, что носила принцесса. Бывший фельдмаршал надеялся, что плотная ткань и вшитая в нее кожа защитят девушку от травм. Рубашку и брюки, предназначенные для Фрейи, перешили, потому что ни один из Хранителей не был таким невысоким и худым, как принцесса, и, надо сказать, работа была выполнена безукоризненно. Фрейя уже не в первый раз была поражена тем, насколько умелыми и самобытными были Хранители.

– Готова? – спросил Ларкин, который уже поджидал ее.

Фрейя сглотнула. Во рту у нее пересохло. Слухи, что принцесса хочет научиться владеть мечом, по-видимому, уже распространились среди Хранителей, потому что Ларкин был не единственным, кто ждал Фрейю. С ним были Фэрроу, Слоан и Дорин. Девушка чувствовала, что внимание всех других Хранителей тоже сосредоточено на ней. Взгляды мужчин вызывали в ней беспокойство: Фрейя не хотела выставлять напоказ свою уязвимость. И все же на вопрос Ларкина принцесса ответила кивком.

– Хорошо, тогда приступим, – сказал Ларкин. – Я буду использовать деревянную палку, но хочу, чтобы ты сражалась настоящим мечом, чтобы привыкнуть к весу оружия. Не сдерживайся.

Фрейя снова кивнула, хотя мысль о том, чтобы причинить Ларкину боль, ей совсем не понравилась. И все же он был прав. Принцессе придется не только научиться сражаться, но и владеть смертоносным оружием. Едва подумав об этом, Фрейя ощутила, как ее руки становятся холодными и липкими.

Словно почувствовав ее беспокойство, Ларкин ободряюще улыбнулся Фрейе и полез в ящик с тренировочными мечами, который стоял наготове для всех Хранителей. Выбрав связанный с Огнем меч с таким черным клинком, что в нем даже не отражался свет, Ларкин, осторожно держа оружие за лезвие, протянул его Фрейе так, чтобы она могла взяться за обтянутую кожей рукоять.

– Ларкин! – вдруг с паникой в голосе завопил один из Хранителей. Фрейя и Ларкин, замерев, повернулись к Фэрроу. – Это не то оружие!

Ларкин в ответ покачал головой:

– Нет, это как раз то, что надо.

Хранители вопросительно уставились на Ларкина. Фрейя предпочла бы обойтись без зрителей. Даже в обычных обстоятельствах принцесса чувствовала себя некомфортно, когда за ней наблюдали мужчины, но теперь они должны были узнать тайну, которую, кроме нее и Ларкина, мало кто знал. И все же Фрейя схватилась за меч. Едва пальцы девушки коснулись рукояти, она почувствовала покалывающее тепло магии. Словно солнце в яркий весенний день, оно ласкало ее кожу, разливаясь по телу.