По рядам Хранителей прокатился ропот. Краем глаза Фрейя заметила, как Слоан сделал шаг вперед, намереваясь вырвать меч из ее рук. Однако предупреждающий взгляд Ларкина остановил Хранителя. Бывший фельдмаршал взял в руки деревянный муляж и встал напротив принцессы.

– Начинаем медленно, – сказал Ларкин. – Перво-наперво я хочу, чтобы ты почувствовала свое оружие.

Кивнув, Фрейя осторожно взвесила в руке меч. То было небольшое, более изящное, чем остальные, оружие, которое в руках Ларкина выглядело почти хрупким. Однако принцесса отчетливо ощущала его вес. Меч потянул ее запястье к земле, и Фрейе потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к тяжести оружия и научиться равномерно перемещать его из стороны в сторону. Наверное, после сегодняшней тренировки ее рука будет болеть.

– Во имя короля, как же это возможно? – услышала Фрейя шепот одного из Хранителей. К группе мужчин, наблюдавших за тренировкой, присоединились новые зрители.

Гордость вспыхнула в глазах Ларкина, но отвечать Хранителям он не стал, потому что это привело бы только к шквалу новых вопросов. Взгляд бывшего фельдмаршала неотрывно следил за Фрейей и оружием в ее руке. Самой принцессе оружие в собственной руке до сих пор казалось чужим: она никак не могла представить, что может в кого-то его вонзить. Оставалось надеяться, что это чувство исчезнет в ходе тренировок.

– Держи рукоятку чуть выше, – посоветовал Ларкин, показывая Фрейе, как сам держит свой муляж. – Можешь согнуть большой палец или слегка приподнять его, смотря как тебе легче. Второй рукой поддерживай снизу. Во время боя положение рук нужно менять, но об этом позже.

Исправив хватку, Фрейя сделала несколько тренировочных взмахов, но Ларкин остановил ее:

– Не спеши. Сначала тебе нужно научиться правильно стоять. – Он приблизился к Фрейе вплотную, девушка почувствовала в затылке знакомое покалывание. Принцессе нравилось, когда Ларкин прикасался к ней, и не важно, по какому поводу. Пальцы мужчины мягко легли на ее плечи, и тогда Ларкин мягко коснулся ее лодыжки ногой, чтобы Фрейя поставила ноги пошире. – Сначала найди свой центр тяжести. Проверь, где и как тебе лучше всего стоять. Наклонись вперед, назад, в сторону. Ощути свое оружие. Это дополнительный вес, который нужно сбалансировать.

Фрейя снова кивнула и подняла меч, внезапно обнаружив, что с нее спадает напряжение последних дней и недель. Внезапно все, что ее тяготило, отошло на второй план. Не только заботы о войне и своей стране, но и злость на отца и беспокойство за Кирана, Ларкина и всех остальных, кого она полюбила за последние несколько месяцев. Это обучение было для Фрейи чем-то большим, чем просто тренировочной схваткой. Это был еще один шаг к ее независимости. Дорогой, ведущей от слабости к силе.