В обычной жизни Хранители, правда, ценили музыку Вэйлина, но с ростом напряжения эта признательность угасала с каждым днем. Даже музыканту было не по силам с помощью своих тихих, успокаивающих звуков прогнать тяжесть, уже давно повисшую в воздухе. Кроме того, Вэйлин совсем не хотел мешать тренировкам, которые были жизненно необходимы этим людям в преддверии надвигающейся войны. Он давно бы уже отправился куда-нибудь в лес или близлежащую деревню, но ни в коем случае не хотел пропустить возвращение Ли. Каждое утро полукровка надеялся, что это произойдет именно сегодня. Не только потому, что хотел снова увидеть беловолосого Хранителя, но и потому, что тот мог отвести Вэйлина к Темным, тем людям, которые, согласно книгам в библиотеке Андроиса, способны были разрушить клятву крови. Проклятие подталкивало полукровку отправиться в Даарию и разыскать свою госпожу. Пока Вэйлин еще мог сопротивляться этому принуждению, однако то, когда проклятие все же настигнет его, было всего лишь вопросом времени. Иначе он смог бы сбежать от Валески еще много десятков лет назад.

– Больше работай этой рукой! – услышал Вэйлин крик Ларкина.

Оглянувшись, он заметил Хранителя с Фрейей. С тех пор как принцесса начала тренироваться, они упражнялись каждый день. Иногда Вэйлин наблюдал, как они это делают, и должен был признать, что Фрейя неплохо справлялась, даже несмотря на то, что принцессе предстояло еще многому научиться. Ей нужно было стать более гибкой в бедрах и научиться вкладывать больше сил в свои удары. Тогда у нее будет хорошая база.

И все же самое тяжелое испытание Фрейи – настоящий бой – было еще впереди. Принцесса могла практиковаться сколько угодно и в теории даже стать лучшим мастером меча, но когда дело дойдет до схватки, умение означало все. На своем веку Вэйлин уже видал тренеров, которые оказывались абсолютно неспособными сражаться перед лицом врага.

Наносить удары живому противнику с готовностью убить его и знать, что можешь умереть сам, – это меняло все. В конце концов, выживали всегда не самые талантливые воины, а самые беспринципные. Была ли таковой Фрейя – только предстояло выяснить. Но вчера ей, кстати, удалось оставить на плече Ларкина небольшой порез. И в Нихалосе она, не колеблясь, напала на Вэйлина, что по сути было хорошим знаком.

– Да, вот так, – сказал Хранитель, обходя Фрейю. Принцесса, подняв над головой меч и целясь острием в Ларкина, настороженно наблюдала за ним. – Теперь перенеси вес на ведущую ногу, потом вдох – и выпад.

Фрейя последовала указаниям своего учителя, однако Ларкин увернулся и отразил ее удар, на что девушка ответила контратакой. Хранитель кивнул, явно довольный своей ученицей. Вэйлин ухмыльнулся и зааплодировал Фрейе. Полукровка проводил с этой девушкой довольно мало времени, и все же она ему нравилась. Фрейя не была избалованной принцессой, какой он посчитал ее сначала, и сильно отличалась от Валески и других дворян, с которыми полукровка когда-либо имел дело. Она не была снисходительна и относилась к Ларкину, Хранителям и даже Вэйлину как к равным, хотя была выше их всех даже не на несколько ступеней, а на целый лестничный пролет.