– Парни, вы собираетесь любоваться друг на друга или, может, уже начнете сражаться?! – выкрикнул Слоан.

Фэрроу рассмеялся.

Вэйлин тихо зарычал и встал в боевую стойку, не сводя взгляда с Ларкина. Хранитель был крупнее и сильнее его самого, но полукровку это не волновало. В своей жизни он сражался со многими, на первый взгляд более сильными противниками, и отлично знал, как это компенсировать. Вэйлин внимательно следил за Ларкином, отмечая его малейшее движение.

Взгляд Ларкина, устремленный на Вэйлина, был не менее пристальным. Хранитель словно обдумывал, как лучше одолеть полукровку. Когда двое почти равных по силе, умениям и ловкости мужчин вступали в бой друг с другом, схватка могла затянуться. Часто победу от поражения отделяла всего одна маленькая деталь. Кто лучше предугадает действия противника? На чьей стороне окажется удача?

Вэйлин выпустил воздух из легких – и началось.

Ларкин так быстро и плавно пошел в атаку, что Вэйлин едва не пропустил первый удар. Он умело увернулся в сторону, и меч Ларкина пронзил воздух. Воспользовавшись своим положением, Вэйлин развернулся, чтобы напасть на Ларкина сзади, но тот заметил маневр полукровки, вовремя пригнулся и снова ринулся в атаку. Вэйлин сделал выпад назад и, взмахнув клинком, полоснул им по плечу Ларкина. Тот удивленно зашипел, но, не отвлекаясь на рану и боль, тут же замахнулся своим мечом.

Они сражались, ни на миг не дав друг другу передохнуть, и вскоре Вэйлин ощутил, как горят его мышцы и колотится сердце. В какой-то момент его тело полностью переключилось, сосредоточившись только на битве. Буквально несколько минут назад он хотел лишь одного – спокойно и расслабленно играть на лютне, но теперь целиком погрузился в бой. Каждой клеткой своего тела Вэйлин был нацелен на Ларкина, в результате чего всегда был на крошечный шажок впереди него. Ларкин, быть может, заставил его хорошо попотеть, и полуэльф не знал, как долго сможет поддерживать такой темп боя, и все же у Вэйлина сохранялось все то же преимущество, которым он пользовался во время их битвы в Нихалосе.

Вэйлин снова пригнулся, а потом перепрыгнул через несколько валявшихся под ногами ящиков. Однако Ларкин предугадал маневр и отрезал ему путь. Вэйлин в последний момент успел поднять свой меч и заблокировал удар. Прижав свой меч к мечу полуэльфа, Хранитель слегка оттолкнул его назад. Вэйлин, с шипением выдохнув, встретился с Ларкином взглядом, когда тот переместил свой вес вперед. Хранитель понимал, что в прямом бою Вэйлин проиграет. Но Ларкин, видимо, забыл, каким коварным мог быть полукровка. Вэйлин отступил, и в глазах Ларкина на мгновение вспыхнула радость, когда он поверил, будто выиграл эту схватку. Но в этот момент Вэйлин с силой ударил Хранителя по голени. Ларкин дернулся, и Вэйлин получил достаточно свободы, чтобы увернуться в сторону. Плавным прыжком он оказался сзади Ларкина, но тот уже развернулся и снова поднял оружие.