– Неплохо, очень неплохо, полукровка! – подбодрил Фэрроу.

Ларкин снова вытолкал Вэйлина в центр площадки. По лбу полуэльфа струился пот, Ларкин тоже тяжело дышал. На мгновение они остановились передохнуть, потом снова начали кружить друг против друга, словно взвешивая еще раз, кто и как должен напасть первым.

Вэйлин пошел в атаку.

Он сделал выпад, и Ларкин на долю секунды потерял равновесие. Воспользовавшись этим, Вэйлин тут же сбил его с ног и уже собирался нанести удар, когда Ларкин ловко перекатился по земле. Но встать Хранитель не успел: Вэйлин, в одно мгновение оседлав его, вонзил меч Ларкину в бок. Тот вскрикнул от боли, и на короткий миг Вэйлин ощутил вину. Пусть Ларкин сегодня и не умрет от его рук, но муки боли, которые испытывал мужчина, были настоящими.

Вэйлин вынул из раны клинок и хотел сделать очередной выпад, который завершил бы этот бой, когда краем глаза заметил знакомое движение. Вообще-то полукровка никогда не позволял себе отвлекаться во время поединка. Он знал, что это может быть смертельно опасно, но на этот раз все было по-другому. Этого момента Вэйлин ждал несколько долгих дней.

Ли вернулся!

Капитан Форэш ехал прямо на толпу собравшихся мужчин. Вэйлин перевел взгляд на него, и Ларкин, воспользовавшись этой секундой невнимательности, напал на своего противника и отбросил его на землю.

Вэйлин ударился головой, раздраженно заморгал, и уже в следующее мгновение Ларкин склонился над поверженным соперником и приставил клинок к его горлу.

Испустив стон, Вэйлин расслабился и кивнул, показывая Ларкину, что признает его победу. Фэрроу и другие Хранители захлопали в ладоши, выкрикивая имя Ларкина, но тот казался скорее измученным, чем довольным.

– Это был хороший бой, полукровка. Ты чуть не убил меня.

– Да, – проронил Вэйлин, мысленно отругав себя за невнимательность. Будь эта битва настоящей, она могла бы стоить ему головы.

Ларкин выпрямился и помог подняться Вэйлину. Тот с благодарностью принял руку Хранителя, снова ища взглядом Ли. Капитан Форэш тем временем уже подъехал к центру площади и спешился с лошади. Мужчина выглядел измученным: под глазами залегли темные круги, светлые волосы Хранителя развевались на ветру.

Вокруг Ли уже начали собираться Хранители. Он разговаривал с ними – казалось, серьезным тоном, будто о чем-то докладывал. Затем двое Хранителей отделились от группы и торопливо зашагали к Стене.

После этого атмосфера стала более спокойной. Ли, улыбаясь и дружественно похлопывая Хранителей по спине, приветствовал остальных своих товарищей. Ему был оказан радушный прием, что ясно показывало, как высоко его ценят на Стене. Несмотря на расстояние, отделявшее Ли от Вэйлина, тот видел, что Хранитель постоянно посматривает в его сторону. Внезапно сердце полукровки забилось не из-за недавней схватки, а живот скрутило в один большой нервный узел. Вэйлин не мог припомнить, когда в последний раз испытывал к кому-то нечто подобное. Смесь радости, нервозности и желания.