– Откройте ворота! – вновь приказал Неблагой. И хотя предыдущая команда Олдрена звучала спокойно, даже сдержанно, теперь в его голосе был слышен гнев, будто бы он впал в ярость оттого, что Хранители не подчинились ему добровольно.

Оторвавшись от парапета, Кори повернулся к Тобрии и своим людям:

– Всем оставаться на позициях! Убейте эльву и закрепите ворота. Они не должны перейти на нашу сторону Стены!

Несмотря на запах смерти, уже наполнивший воздух, и страх, настолько тяжелый, что Ларкин ощущал его гнет на своих плечах, Хранители рванулись вперед и заняли оборонительную позицию, готовые защитить ворота, если Олдрен попытается прорваться. Ларкин почувствовал прилив гордости, и ему даже почти захотелось до последнего сражаться на стороне этих мужчин. Но нужно было позаботиться о Фрейе.

– Вы не оставляете мне выбора, – сказал Олдрен, взглянув на двух Неблагих фейри, что стояли позади него. Воины спешились с коней. Из леса вышли другие фейри, но не одни. С ними были четверо мужчин, до боли знакомых Ларкину. Трое Хранителей, которых Кори послал, чтобы напомнить Олдрену о мирном договоре, во главе с генералом Клиффордом.

Мужчины пошатывались из стороны в сторону и были явно на исходе своих сил. Руки связаны за спиной, одежда изодрана, как будто часть пути их волоком тащили за лошадьми. У одного Хранителя виднелся глубокий порез на щеке, кровь стекала по шее и капала на рубашку, смешиваясь с грязью.

Олдрен поднял голову и посмотрел на Стену. На мгновение Ларкину показалось, что он смотрит фейри прямо в глаза. Мягкая улыбка тронула губы Олдрена. Затем Неблагой поднял руку и тут же опустил ее. Это был сигнал. Одна из воительниц без дальнейших предупреждений подошла к Хранителю и перерезала ему горло ножом. Красная кровь хлынула из раны потоком, а потом мужчина, захрипев, без чувств осел на землю. Даже Хранитель не мог выдержать такого пореза, особенно когда он был нанесен магическим клинком. Умирающее тело тонуло в луже крови.

Кори резко втянул в себя воздух, а Ларкин на миг прикрыл глаза. Угроза была недвусмысленной. Олдрен казнит одного пленника за другим, если его требование не будет выполнено.

– Откройте ворота! – приказал он в третий раз.

Воительница уже сделала шаг к следующему Хранителю.

И тут Ларкин вышел из ступора и рванулся вниз. У него просто не оставалось иного выбора. О своей жизни он не беспокоился – она ничего не стоила. Но Фрейя! Сердце бывшего фельдмаршала яростно билось, и лишь одна мысль двигала им – мысль о благополучии любимой. Ларкин скатился по ступенькам, оставив Кори одного.