Я оделась, укуталась в плащ и открыла дверь.

- Раз уж ты остаешься, отведи меня в мой храм, - скованно сказала я.

Он кивнул, лишь немного приподнялись брови.

- Да, миледи.

Я попросила Лифа подождать снаружи храма и закрыла двери. Я зажгла благовония и все свечи в комнате. А потом повернулась к алтарю. Там, где была статуя, светлело белое пятно, стена казалась тусклой, по сравнению с ним. Я опустилась перед ним, закрыла глаза, глубоко вдыхая аромат благовоний. Где вы? Вы нужны мне, потому что я запуталась и не знала, по какому пути идти. Мне нужна ваша подсказка.

Но ничего не было. Ни спокойствия, ни правильности. Боги, если ни существовали, не пришли.

* * *

Я снова проснулась и была готова до рассвета. Лиф постучал, когда еще было темно, и я встала с любопытным спокойствием. Я хорошо спала, к моему удивлению. Ничто не беспокоило меня. Не было снов о смерти или вывихнутых конечностях, о наказании или зеленых глазах. Не было посланий от богов. Я словно очнулась от долгого сна. И теперь шла впереди Лифа и еще одного стража, которого королева назначила сопроводить меня на Предсказание, мое платье шуршало по каменному полу, как и на ступеньках в подвалы замка.

Замок пропах охотой, едкий запах собак висел в воздухе. Неужели только вчера я беспокоилась, что королева заберет у меня стража? Я забыла это после откровений Лифа. Как я ошибалась. А теперь она обрадуется, когда поймет, что натворили мы с Лифом, избавив ее от работы, если она ее планировала.

Я должна была бояться… и дрожать, но я немела, пока ждала, когда Лиф постучит в дверь и сообщит Ральфу, что я пришла.

Я сидела на стуле и смотрела на стену, игнорируя трех мужчин, игнорируя смех призрака Тирека. Я была тихой, я знала, что случится. Может, боги откажутся от моей крови, как только Ральф добавит ее в утраву. Может, смесь почернеет, и Ральф поймет, что я предала королевство. Или небеса почернеют, и все поймут, что я предала их. Я надеялась, что я хоть успею заслонить собой Лифа и другого стража, чтобы они сбежали. Я сжимала пальца на коленях, прекратив лишь тогда, когда Ральф цокнул языком и прижал нож к сгибу моего локтя. В другой руке я держала флакон, что дал мне Лиф. Я чувствовала покалывание кожи, Лиф смотрел на меня. Я бесстрастно следила за тем, как Ральф делает порез, и я повернула руку, чтобы капля крови упала в миску, что стояла внизу для этого.

Другой страж встал рядом с Ральфом, пока он добавлял мою кровь в яд, и Лиф теперь смотрел на них. Я воспользовалась шансом рассмотреть его. Он был бледен, под кожей проступили скулы, пальцы сжимались и разжимались на рукоять меня. Он был не так уверен, как когда говорил, что все это сказки для запугивания людей. Что он сделает, когда нас раскроют? Попытается убить Ральфа и другого стража, чтобы сбежать? Заберет меня с собой?

Ральф бросил флакон мне на колени. Я смотрела на него, сердце замерло. Вот мы и раскрыты. Ральф двигался по комнате, я увидела на полу осколки, Лиф извинился и склонился, чтобы собрать сбитые склянки. Я спрятала флакон с утравой в рукав, а пробку вытащила из пустого флакона, а потом поставила его на стол и повернулась к мужчинам.

- Простите, - сказал Лиф, поднимая большие куски стекла, Ральф отогнал его, его губы зло двигались.

А потом мы ушли.

* * *

Лиф ждал, пока мы не останемся одни на ступеньках башни, а потом протянул руку.

- Отдай его мне.

Я передала ему флакон, что был до этого в рукаве, пальцы задели его руку. Я не успела остановить его, а он открыл флакон, понюхал и опустошил, мигом проглотил жидкость.

И тут же скривился, а я в отчаянии схватилась за его тунику, пока он не схватил меня за руки.

- Это рябина, - он закашлялся, и выражение его лица было бы смешным при других обстоятельствах. – Нечто похожее на ликер. Мама заставляла пить такой, когда слышала, что я ругаюсь, - он спрятал флакон в кармашек на груди. – Горькое, только и всего. И это точно не яд.

Я убрала от него руки и отвернулась. Я не приняла утраву, и никто не заметил разницы. Травник, знающий Предсказание, не заметил, и боги, следившие за моими движениями, не наказали меня. Вчера я коснулась человека, поцеловала его, и он выжил. Он выжил, хотя только королевская семья могла так. И этот человек проглотил яд, что я принимала четыре года, а теперь говорит, что это средство его матери от ругательств.

То, во что я верила, не совпадало с этим.

Лиф говорил правду. Остальные врали мне.

Боги не благословляли меня. Я не Донен Воплощенная. Я не знала, кто я.

Я прошла мимо Лифа и поднялась по оставшимся ступенькам в комнату.

- Напиши Мереку, - сказала я, пока он не заговорил, его руки уже тянулись ко мне. – Скажи ему, чтобы пришел к моему храму.

Глава 15

Глава 15

Я ходила по храму и смотрела на дверь. Лиф ждал снаружи, готовый сообщить о прибытии Мерека, и я старалась собраться с мыслями и успокоиться. Мне нужны были факты, нужно было узнать все.

- Его высочество, принц Мерек, - сказал Лиф, и я повернулась и увидела Мерека, идущего ко мне, на его лице была тревожная маска. И тут же щит уверенности, что я создала, начал трескаться. Я не успела сказать ни слова, Мерек заговорил.

- Твайла? Так ты слышала. Уверяю, беспокоиться не о чем, - сначала его слова потрясли меня, откуда он знал, что я поняла? Но я дослушала. – Это легкая горячка, наверное, последствия охоты.

- О чем вы? – спросила я его.

- Король. А ты позвала меня не из-за этого?

Я покачала головой.

- Что с королем?

- Как я и сказал, горячка. Он поправится. Конечно, это значит, что завтра вы не увидитесь, матушка приказала перенести встречу, когда мы убедимся, что он здоров, но я уверен, что это произойдет скоро.

Я смотрела на него, хмурясь. Злиться уже не хотелось.

- Это не как с твоим стражем, - он не понял выражение моего лица. – Все не так. Не беспокойся. А еще мама решила остаться завтра в замке с отчимом, - на его губах появилась тень улыбки, но она быстро угасла, ведь я все еще стояла и молчала. – В чем дело? Почему ты меня позвала? Предсказание? Что-то случилось там?

Этого мне хватило, чтобы гнев вернулся.

- Из какого растения делают утраву? – спросила я грубо.

- Не понимаю.

- Из какого растения делают утраву? – повторила я. – Я не слышала о растении с таким названием. А ведь яд берется из растения?

- Я… не знаю, - сказал он, но недостаточно твердо, и я увидела, что его глаза чуть расширились. – А что такое?

- Я поняла утром, пока мне резали руку и поили меня ядом, что я даже не знаю, что принимаю. Я знаю, что яд делает, но не знаю, из чего он. А хотелось бы. Может, я даже украсила бы этими цветами алтарь, это было бы уместно, не находите? – каждое слово было продумано. Я звучала как опасная королева, и это меня радовало, хотя он, поняв это, побелел.

- Не думаю, что это будет уместно, - сказал Мерек, повернувшись к двери боком.

- Будет сложно украсить алтарь несуществующим цветком, - спокойно сказала я, и он почти упустил это.

Почти.

- С кем ты говорила? – спросил он, и я должна была радоваться, ведь это означало, что Лиф прав, а я – не убийца. Но я была сломлена, боль пронзила голову так сильно, что тянула к земле. – Твайла, где ты такое услышала?

Я покачала головой.

- Мне не нужно было слышать это, Мерек. Я не так глупа, как все вы думаете.

- Твайла, никто не думает…

- Ты врал мне! – накричала я на наследника престола. – Все мне врали.

- Я никогда…

- Серьезно? Никогда? А Предсказание? Как тогда умирали преступники, Мерек?

Он закрыл лицо руками, пока я говорила.

- Я объясню, - он убрал руки и протянул их, чтобы успокоить меня. – Прошу.

То, что он сказал «прошу» остановило меня, а не его лицо и руки. Я вспомнила, с кем говорю, потому что мольба звучала странно с его стороны. Я сдержанно кивнула, и он кивнул в ответ, а потом начал расхаживать передо мной, а я стояла неподвижно.

- Мы… королевство было в упадке. Люди нервничали, буйствовали. Вскоре могли бы начаться настоящие проблемы. Нам нужно было вернуть им веру. Это придумала мама.

- Конечно, – выдавила я. – Но как у вас получилось? До этого дня я верила, что убила тринадцать человек. Если не от моей руки, то как?

- Они были отравлены до того, как ты заходила в комнату, - медленно сказал он, я видела, что он взвешивает слова по моим реакциям. Я старалась сохранять внешнее спокойствие. – В их последней порции еды. Им давали немного олеандра. Всем.

- Они не знали?

Он покачал головой.

- И они умерли, думая, что это была я? Тирек думал, что я его убила?

Мерек замер и покачал головой.

- Как это понимать?

- Только он знал, что это не ты.

Я прижалась к алтарю, чтобы не упасть, пытаясь осознать услышанное.

- Потому его убили, да? Он рассказал бы мне правду, если бы понял, что мне плохо из-за этого.

Мерек смотрел на пол.

- Он знал. Он хотел тебе рассказать.

- И его убили.

- Он любил тебя, - сказал вяло Мерек.

- Любовь ко мне нынче измена?

- Прошу, Твайла. Лормера была близка к катастрофе. Ты должна понять, - молил он, и я отпрянула, злясь. – Королевству угрожали, людям нужно было… нужна была надежда, Твайла. Людям нужно было во что-то верить. В легендах говорилось, что Донен принесет надежду…

Хотя я уже это знала, слышать подтверждение было ужасно, как и стоять в храме и не чувствовать богов. Теперь все было правдой.