— Ты действительно веришь, что я смогу забиться в нору и провести жизнь без тебя?! За кого ты меня принимаешь?

— Ты дурак, вот кто ты! — рявкнула она, и, тем не менее, его слова заставили утихнуть в ней гнев. Она ненавидела то, как он какими-то несколькими льстивыми словами, произнесёнными до неприличия греховным и порочным ртом, смог усмирить её, казалось бы, праведный гнев, смотря на неё при этом своими яркими глазами, в которых так отчётливо виделся голод. — Черт бы тебя побрал, Рио!

Она обняла его за шею и поцеловала.

По его венам с шипением пронеслась молния. В него словно вдохнули жизнь, сердце заколотилось в груди, лёгкие снова наполнились воздухом. Он поднял голову и посмотрел на неё, обжигая её лицо своими зеленными глазами.

— Черт бы побрал тебя, Рейчел! Ты бросила меня! Заставила чувствовать эмоции и бросила! Ты даже не стала ждать, чтобы поговорить об этом со мной. Черт бы тебя побрал за это! — он обхватил её голову и жадно припал к губам. Целуя её всё глубже и глубже.

Рейчел ощутила вкус его боли. Она была горячей, острой и безжалостной. К ней примешивалась его любовь. Нежная, но в то же время голодная и всепоглощающая. Она хотела его. Навсегда. Навечно. Неважно, насколько короткой или длинной окажется её жизнь, она хочет провести её с ним. Рейчел лежала на ложе из хвойных иголок и смотрела в его любимое лицо.

— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно. Я должна была набраться храбрости и поговорить с тобой. Мне казалось, я смогу жить в лесу, оставаясь леопардом всё время. Я думала они меня не найдут, если я поменяю обличье. А главное, я могла бы находиться рядом с тобой.

Рио помотал головой.

— Если ты одна из нас, то и твой брат тоже. скорее всего, снайпер и человек, который подкинул тебе в комнату кобру перед тем, как ты отправилась в плавание по реке — это есть тот самый Дункан. Он же и тот, кто пытался убить тебя пару ночей назад. В обличье леопарда. Во всем мире есть только несколько людей — леопардов способных на это. Должно быть, он знал кто ты на самом деле. В конечном счёте, они подключили бы охотников и убили бы тебя. Зажатые в тисках страха, люди — леопарды не в состоянии убежать. Если я чему-то и научился за всю свою жизнь, то это тому, что мы должны продумывать все возможные ходы.

Иголки впивались в её ни чем не прикрытую кожу. Рейчел осторожно поднялась. Леопардом ей было намного проще двигаться по лесу, чем человеком.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

— Ты решила, что твой брат попытается сделать мне больно? — спросил Рио и взял её за руку, потянув за собой в сторону дома. Он убрал из её волос веточки и иголки. Рейчел едва заметно улыбнулась.