— Весьма разумно. Мэгги с Рэйчел? Вижу, Брандт здесь.

— Да, Мэгги предложила помочь ей собраться. Мэгги — первая женщина-оборотень, с которой Рэйчел довелось познакомиться, поэтому я подумала, что возможно они подружатся.

— Хорошая идея, — согласился Дельгрото . — Все собираются, Рио, тебе следует занять своё место в кругу логова.

Элайджа ускользнул к сестре. Рио оглядел большую толпу соплеменников. Люди Тамы и Кима. Среди них были и его соплеменники, которые подходили всё ближе, члены его логова. Ему пришлось отвести взгляд. Он не знал, что они придут. Он и представить себе не мог, что они разделят с ним этот день. Там будет его команда, мужчины, которые будут вместе с ним охранять лес и делать всё необходимое, чтобы защитить друг друга, но не так много других. Рио не знал, что думать или чувствовать на сей счёт.

По кругу пробежал ропот, и они расступились. У Рио перехватило дыхание. Сердце перестало биться. Он мог только смотреть на неё. Рейчел шла к нему под руку с Элайджей. Мир Рио сузился. Все исчезли. К нему шла только Рейчел.

На ней было кружевное платье, которое то облегало, то струилось, словно живое, подчёркивая каждый женственный изгиб. Волосы ниспадали на лицо и плечи каскадом чёрного шёлка. Голову украшал венок из цветов. Она выглядела как сказочное видение. Не для него. Только для него. На мгновение его зрение затуманилось. Всё для него.

Рейчел подняла голову и встретилась с ним взглядом. И был поражён словно ударом. Пронзивший кожу и проникший прямо в сердце. Рио знал, что они принадлежат друг другу, знал это каждой клеточкой своего тела.

Рейчел могла так разозлить его, что ему хотелось ломать ветки и швыряться ими, как обезьяны.

Могла заставить его смеяться над чем угодно.

Оживить его тело одним взглядом или прикосновением.

Только рядом с Рейчел он могла быть и поэтом и воином.

У него перехватывало дыхание при одной мысли о том, что он может потерять её.

Рейчел хотелось плакать от счастья: Рио стоял там и ждал её, похожий на лесного бога. Она любила в нём всё. Она тихонько повторяла его имя, поражаясь тому, как глубоко он запал ей в сердце и разум. Она приехала в лес с таким мрачным будущим, но Рио всё изменил. Он подарил ей то, что дороже всех денег мира. Он подарил ей себя.

Рио почувствовала, как Элайджа вложил её за руку в его. Пальцы сомкнулись на нежных пальчиках. Крепко. Плотный. Спасательный круг. Он привлёк её к себе, укрыл плечом и сердцем.

Рейчел подняла голову, чтобы взглянуть на него, её чёрные глаза смеялись и светились любовью. Рио наклонился, и его губы коснулись её кожи.